Сады Рэддхема

Глухо вскрикиваю и останавливаюсь: что-то врезается в меня, из-за чего я задеваю плечом стену. Пальцы одной руки впиваются в камень, а другой – в виновника произошедшего. Это «что-то» – мягкое, тёплое. Живое.

Опускаю взгляд. Взъерошенные русые волосы. Мальчишка смотрит на меня снизу вверх. В голубых глазах блестят озорство и любопытство. Он довольно тяжело дышит – по всей видимости, запыхался от долгого бега. Сколько ему? На вид лет семь или восемь. Кожа бледная, и сам он худой. Этот ребёнок никогда не видел солнца, зелёной травы. Только холодный камень стен.

У меня вдруг сжимается сердце. Убираю пальцы с его плеча, поднимая руку на уровень груди; улыбаюсь как можно дружелюбнее – и он улыбается в ответ. Глаза как два чистейших озера.

– Магнус!

Мальчик шагает назад. Сжимает свои пальчики в кулачки, прижимая их к левой стороне грудной клетки – где под кожей и костями трепыхается сердце. Я чувствую, как с моих губ сползает улыбка. Не понимаю, что он делает.

Магнус чуть склоняет голову, не меняя позы, а затем резко срывается куда-то мне за спину. Спешно оборачиваюсь. Позади, упирая руки в бока, стоит длинноволосая девушка с глазами и волосами, почти неотличимыми от глаз и волос мальчишки. Стоит ей меня заметить, как она быстро сжимает руки в кулак, прижимая их к сердцу, и отвешивает точно такой же «поклон» головой, немного склоняя корпус.

Этот жест заставляет всё внутри меня сжаться, перевернуться. Я уже где-то видела… это движение. Оно мне знакомо.

Поджимаю губы, отворачиваясь от них обоих, а затем следую дальше. И более глаз не поднимаю – страшно снова увидеть подобный поклон. Но ещё страшнее узнать его значение.

– Селена, вот ты где. – Не замечаю, как передо мной возникает тёмная голова Агаты, а потому интуитивно дёргаюсь назад. – Ой, не пугайся, ради Святых, – смеётся волшебница. – Ты выглядишь какой-то… загнанной. Элиот не обидел тебя на тренировке? Признаться, иногда он просто невыносим. – Её тёплые руки обхватывают мои ладони, и я ощущаю, как кровь начинает забег по венам, согревая пальцы.

– Не думаю, что смогу когда-нибудь свыкнуться со всем этим. – Опускаю взгляд на руки Агаты. – Всё кажется таким… нереальным.

– Ну, я могу воткнуть кинжал тебе в ногу, чтобы ты проверила, насколько всё это реально. С чем не можешь свыкнуться? Со взглядами, шёпотом за спиной или отвратительной едой? Меня пока напрягает только последнее. – Её пальцы скользят наверх, обхватывая мой локоть. – Ужаснее еды мне пробовать не доводилось. Она и не сладкая, и не солёная, и не острая. Иногда кажется, что если я напомню поварам о существовании соли, сахара и других специй, то они схватятся за сердце.

– Ты такая привередливая. Мне кажется, что я сейчас вообще не различаю вкуса блюд. Для меня завтрак, обед и ужин сливаются во что-то одно. – Пожимаю плечами, прикусывая нижнюю губу, чтобы не улыбнуться: капризы Агаты кажутся весьма забавными.

– Ох, тебе просто надо попробовать фруктовые плоды из Садов Рэддхема. Всегда сладкие, сочные… м-м. А какие пироги из них готовят! Когда вспоминанию о них, сразу слюнки текут.

– Ты видела Сады? – Наклоняюсь к Агате и шепчу, словно это какая-то запретная тема.

Волшебница смотрит искоса, щуря чёрные глаза, но ничего не отвечает, заговорщически подмигивая.

В тишине доходим до очередной крутой лестницы. Поднимаюсь за девушкой по ступенькам.

– Святые, Селена! – Агата смеётся чуть громче, смотря на меня через плечо. – Слышала, что говорят обо мне? Я родилась в столице Рэддхема. Во Дворце. Жила там, училась и в итоге сбежала. – Она останавливается около прохода, пропуская меня вперёд. – Слушай иногда, о чём местные судачат. Это может сослужить тебе службу. – Она ведёт рукой, приглашая идти первой.

Ныряя под арку, прохожу несколько шагов и оборачиваюсь. Агата коротко кивает. Улыбаюсь и следую дальше. Слушать. Мне нужно слушать. Кажется, об Агате и правда много говорят. Её называют ведьмой. Кровавой ведьмой. И обходят стороной. Боятся или недолюбливают?

– Иди прямо, там будет проход вниз. Не бойся и спускайся, – тихо говорит Агата. – Место, в которое я тебя веду… считай, что это наш кабинет для уроков. Учитель из меня не очень хороший, но… моя задача состоит в том, чтобы подтолкнуть тебя к прошлому, к воспоминаниям. Всем нам интересно, что произошло. Узнать об этом хочется не из книг, где Рураль всё, конечно, до безобразия извратила, а из твоих уст.

– И что же она обо мне написала? – не могу не спросить я.

Агата раздражённо вздыхает.

– Назвала тебя преступницей, желающей нарушить «покой нашего мира». Предугадывая следующий вопрос: не все были рады. Эти слова поддерживают лишь те, кто находится подле нашей «Королевы». В том числе и… – Агата прикусывает нижнюю губу, опуская взгляд. – Осторожно. Там ступени.

На моём пути и правда встречается лестница. Многочисленные вопросы вертятся на языке. Упираюсь ладонью в стену. Приходится спускаться очень медленно и аккуратно, чтобы не упасть.