Сады Рэддхема

Терпение более чем вознаграждено: перед нами открывается небольшое горное озеро. Вода кристально чистая – как глаза того мальчика. Восхищённо ахая, спрыгиваю с последней ступеньки. Потолок здесь выше коридорных, а стены гладкие.

Делаю шаг к озеру. Присаживаюсь на корточки, опуская кончики пальцев в воду.

– Холодная.

– Горные источники – это растаявший лёд. Магам огня и воздуха не хватит сил на то, чтобы подогревать ещё и озёра. – Агата останавливается около меня, засовывая руки в карманы, – кажется, она даже слегка дрожит. – Озёр тут много. Некоторые из них мы используем в качестве питьевых источников. А именно это озеро я нашла около года назад. Идеальное место для мага воды, да?

Я поднимаю на неё глаза и улыбаюсь. Девушка проводит пальцами по полам своего камзола, заботливо приглаживая ткань, а затем присаживается на корточки рядом со мной.

– Вся магия, вся наша сила происходит от тьмы. Можно сказать, что она мутировала. Видоизменилась от желаний предков и обстоятельств, пока не стала такой, какую мы имеем сейчас. Огонь, вода, земля и воздух. Знаешь, что всех их объединяет? Они материальны. Тьма тоже материальна, пусть и не так осязаема. Едва ощутима. – Агата переводит задумчивый взгляд на воду. – Но из любого правила есть своё исключение. Так появились я, Рураль и другие подобные нам маги. Моя магия – кровь, живые организмы, плоть. Это тоже материально и ощутимо, но… не то же самое. Это неправильная магия. Она иного толка. Этим силам не место в нашем мире, но… такой была тётя, такой стала и я. И, возможно, я бы хотела рассказать тебе обо всех исключениях, но сегодня речь пойдёт о Чистой магии. Она подходит под все «правила».

Пальцы замирают в нескольких сантиметрах от водной глади, я не смею к ней прикоснуться. Хочется отдёрнуть руку и спрятать её в тёплый камзол, но что-то удерживает мою ладонь раскрытой. Я заворожённо наблюдаю за тем, как нарушается покой озера, когда чёрный металл браслетов Агаты начинает поблёскивать в слабом свете нависшей над нами сферы.

– Слушай воду, Селена, – шепчет она, поднимаясь на ноги и отступая назад. – Ты маг воды. Вода – твоя стихия. Она тебе не враг, не может быть им по определению. Вслушайся. Что она говорит? Куда и как направляет?

Теперь и вторая ладонь замирает над водой – наверное, в сантиметре от поверхности. «Слушать. Мне нужно слушать».

Тихо. Не слышу шума воды и даже дыхание рядом стоящей Агаты различаю с большим трудом. Прикрываю веки, и тьма лоскутным одеялом окутывает всё вокруг.

Снова знакомая мне комната с большим столом посередине. Скольжу пальцами по белым листам бумаги, на которых обычно что-то пишу или рисую. Поднимаю взгляд – он сидит на прежнем месте. Тёмный капюшон накинут на голову, пальцы переплетены. Он смотрит, но я не вижу его глаз.

– Селена. – Голос, как мёд, разливается по комнате, забирается в самые потаённые места в моей голове.

Вздрагиваю и глотаю вязкую слюну. Сердце бьётся, как ненормальное, а лопатка загорается, стоит ему произнести моё имя. Выпрямляюсь. Пальцы сжимаются в кулак, комкая бумагу. Гордо вскидываю подбородок, пусть и выдыхаю слишком уж рвано, испуганно. Теперь я точно знаю, кто именно сидит передо мной. Произношу его имя, пускай, как мне кажется, оно отсутствовало в моей памяти.

– Александр, – вторя ему, тяну я, прикусывая щеку изнутри, лишь бы не вздрогнуть, не показать свою слабость.

Всего одно имя, но этого достаточно, чтобы вызвать у мага приступ смеха. Его плечи сотрясаются, а накинутый капюшон качается. Смех у него… как во сне. Почти что реальный. Он действует подобно гипнозу. Мотаю головой, отгоняю морок.

Мужчина расцепляет длинные пальцы, откидывая капюшон. Я неосознанно задерживаю дыхание. Чёрные волосы чуть растрёпаны, на лице аккуратная щетина – будто сошёл со страниц какого-то романа. Он подпирает подбородок ладонью, щуря тёмные глаза.

– Святые, мне казалось, что в нашу встречу ты изобьёшь меня, – шепчет он, но слова громом отдаются в голове. – Хотя ты можешь прямо сейчас схватить вот ту книжечку слева и… – Его взгляд чуть смягчается. – Ты не изменилась. Даже несмотря на долгие годы сна, всё так же прекрасна…

– Ты мне кажешься, – выплевываю я – так, что мужчина передо мной замолкает, а его брови удивлённо ползут вверх. – Ты нереален, – продолжаю я, медленно поднимаясь со своего места. – Ты плод моего воображения. – Пальцы хватают со стола книгу. – И ты, и весь чёртов Рэддхем!

Набираю в лёгкие побольше воздуха, чтобы замахнуться и кинуть эту макулатуру прямо в его красивое лицо. Но Александр опережает меня. Он так резко подскакивает, что стул с грохотом падает на пол. Вскидывает руку, и тени ползут со всех углов – прямо ко мне. Я взвизгиваю, роняя книгу на стол, и отскакиваю от ползущих ко мне теней.

Топаю, надеясь, что шум сможет отогнать их. Но нет. Тени скользят по телу, и я смотрю на колдуна, мысленно моля его прекратить. В его чёрных глазах блестит обжигающий кожу холод. Он не пожалеет, не пощадит.

Всего одно движение пальцами, и я даже не успеваю вскрикнуть, как тьма накрывает с головой. Снова.