Сады Рэддхема

– Может, в другой жизни так бы оно и было. Сейчас моя задача – просто научить тебя защищаться, а не превращать в рыцаря. – Элиот заводит руки за спину. – Насколько я помню, Теневой Колдун обучал вас владению мечом, кинжалами, луком и другим оружием. – Он неспешно обходит меня по кругу. – Глупый вопрос, но не помнишь ли, чем ты владела? Тянет ли тебя к чему-нибудь? Хочешь ли обучиться чему-то конкретному?

– Я… не думаю, что смогу понять, лишь рассматривая эти безделушки. Меч тяжёлый, для лука нужна сосредоточенность. Я не сильная, а рука быстро устаёт.

Элиот понимающе кивает, указывая в сторону табуретки и подставки с мечом. Делаю всего несколько шагов, чтобы различить в полумраке не только блеск металла, но и древко лука.

– Посмотри поближе, подержи в руках.

На табуретке лежат пара кинжалов и стрелы с острыми наконечниками. Лук стоит за стойкой с оружием. Древко гладко отполированное. Такое тонкое, что, как мне кажется, его можно переломить одним неловким движением. Протягиваю ладонь, очерчиваю его изгиб.

– Не знаю, как работает магия, запершая тебя в озере и отнявшая воспоминания. Попробуй выбрать то, что покажется наиболее комфортным. Я смогу обучить тебя базовым приёмам самообороны, но станет совсем хорошо, если у тебя под рукой будет какая-нибудь безделушка. Например, острый ножичек или стрела. – Элиот отходит в сторону, чтобы я могла спокойно рассмотреть оружие.

Лук и стрелы не вызывают никакого трепета. Элиот сказал, что в прошлом я имела к оружию самое прямое отношение. Руки должны помнить то, что держали. Даже если мой разум не помнит ничего, то пальцы не забыли.

Касаюсь эфеса меча. Самая обычная рукоять, круглое навершие. На нём запечатлены диковинные рисунки, больше похожие на письмена. Обвожу их кончиками пальцев. Ничего. Внутри пустота.

А потом… я возвращаюсь к табуретке и присаживаюсь перед ней на корточки. Взгляд цепляется за кинжалы. Они небольшие, чуть грубоватые – в них отсутствуют изящность лука и поэтичность меча. Хотя не мне судить о «грубости» и «мягкости» оружия. Я совершенно в нём не разбираюсь. Скольжу двумя пальцами по лезвию, заворожённо наблюдая за тем, как красиво поблёскивают огненные сферы в блестящем отражении металла.

В этом кинжале нет ничего впечатляющего: ни плавных изгибов, ни устрашающей силы. Кладу лезвие на ладонь, приподнимаю оружие, поднося к лицу. Хочется рассмотреть эту вещицу получше, поближе. Интересно, насколько он острый? Насколько быстро с ним можно атаковать? Тяжесть кинжала приятно давит на ладонь.

– Хороший выбор. – Поворачиваюсь на голос, сталкиваясь взглядом с карими глазами Элиота. – Ты двигаешься довольно скованно – без обид. Меч бы только усложнил твоё передвижение. А лук? Было бы глупо не сыграть на твоей хрупкости. Если достаточно хорошо будешь тренироваться, сможешь лихо лавировать между противниками, – довольно хмыкает он, ставя меч. – Возвращай на место и вставай. Научу тебя хотя бы нескольким стойкам.

– Не уверена, что простою хотя бы в одной более минуты. – Откладываю кинжал, спешно поднимаясь на ноги. – Как-то раз Миша старательно уговаривал меня сходить с ним в спортивный зал. Сходила – и поклялась больше никогда не переступать порог этого кошмарного заведения. Не думаю, что это… моё.

– Не знаю, что такое «спортивный зал». Перед глазами почему-то встаёт комната пыток. – Элиот отходит от стойки и, улыбаясь, упирается руками в бока. – Отчасти все пришли сюда, ничего не умея. Кто-то даже меч никогда не видел. Даже издалека. Но нужда, стремление к безопасности заставили их научиться держать оружие. В моём Доме мальчиков знакомили и с рукопашным боем, и с боем на мечах, и со стрельбой из лука. Не скажу, что я был лучшим. Но… попав в Подземный Город, я понял, что если мне хочется спокойно вставать по утрам, не оглядываться из-за каждого шороха и сделать хоть что-нибудь, чтобы сучка Рураль исчезла, то нужно тренироваться. Все мы здесь хотим мирной жизни, какая была до этого. – Он приподнимает руки, обводя взглядом своды Площади. – И мы стараемся приложить максимальное количество усилий. Это наша жизнь. Мы должны бороться.

– Но если это не моя жизнь? Если Рэддхем, Подземный Город для меня чужие? Если я не хочу бороться? Приносить себя в жертву? Я просто хочу… хочу вернуться обратно. – Ком встает в горле, и мне приходится зажмуриться, чтобы из глаз не хлынули слёзы.