Сады Рэддхема

Я ещё никому и никогда так открыто не говорила о своих мыслях – при дворе я встречала лишь служанок со стеклянными взглядами. А сдержанные беседы о погоде на приёмах с аристократами нагоняли на меня смертную скуку. Что ни слово, то лесть в сторону Рураль – о, как же они стелились перед ней. Было невозможно смотреть на это без смеха. Из всех, с кем мне доводилось пересекаться, нормально поговорить я могла только со своим братом, но даже ему я никогда полностью не открывалась. Я не знала, почему рассказала всё первому встречному, узнав только его имя, но в тот момент я испытывала столь противоречивые чувства, что они почти что разрывали меня на части.

Часть меня (наиболее здравая) кричала о том, чтобы я одумалась. Доверить такие мысли незнакомцу? Да он с радостью пойдёт и доложит кому-нибудь, заработав мешочек золотых монет. Если ему, конечно, хоть кто-то поверит. Но другая часть свято верила в то, что он не будет этого делать; что он на одной стороне со мной; что, возможно, наши мысли сошлись. И – о! – как же я не хотела ошибаться, потому что мечтала об одном-единственном человеке, которому могла бы рассказать совершенно всё. Наверное, у меня просто отключился инстинкт самосохранения, а в глубине души мой внутренний ребёнок уже радостно хлопал в ладоши. У меня ведь… никогда не было друзей…

– Твоя затея безумна. Ты же должна это понимать, верно? – Ирис снова обратился ко мне, и от напряжения я только и смогла, что переплести пальцы и с силой сжать их. – Ты далеко не глупа, кровавая ведьма. И знаешь, что будет на кону, если вас поймают?

– Простите. – Я вздрогнула, тут же встрепенувшись и выпрямившись. – Нас? Так вы согласны отправиться туда со мной?

– О, я бы своими глазами желал увидеть, как ты освободишь Селену из её ледяной тюрьмы, но, боюсь, на границе Домов Воздуха и Огня я вас покину. Но могу тебя заверить в том, что моему спутнику ты можешь доверять, как самой себе. – Ирис кивком головы подозвал стоявшего поодаль юношу. – Это Элиот. И он доведёт тебя до конца твоего пути.

– Госпожа Агата.

Я была в диком ужасе, когда увидела магов, собравшихся под крышей Подземного Города. Только тогда я в полной мере осознала все те зверства, что учинила Рураль. Никто из этих людей не хотел быть её безвольной марионеткой – пока та, в свою очередь, мечтала сделать из страны огромный кукольный театр, где в роли кукловода будет она сама. И пускай часть внимания Рураль теперь была направлена на меня, пускай мне больше не удастся тихо и бесшумно передвигаться по Дворцу, это того стоило. Мне сошло с рук то, что, возможно, не сходило многим.

Селена вне стен своей ледяной тюрьмы. Да, она ничего не помнит. Магия кажется ей чем-то чужим и неправильным, и пользы от неё как от деревенского мальчишки в оркестре, но она всё-таки сможет нам пригодиться. Селена – последнее напоминание о старом Рэддхеме. Молва о том, что Рураль роет землю носом, лишь бы отыскать девчонку, уже разлетелась по всей стране. И если сейчас тихо, то это значит, что люди вновь начали шептаться.