Сады Рэддхема

В книгах о ней ничего не было. Я знала, что Рураль постарается стереть её имя из истории Рэддхема, из памяти жителей. За любое упоминание этого имени (даже шёпотом) отрезались языки. Рураль карала всех, в чьей памяти Селена была жива; до тех пор, пока не осталось никого из её приближенных, кто бы её помнил. Из книг Дворца были вырваны страницы, где хоть мимолётом упоминалась Правящая семья Дома Воды. И всё то время в моей голове крутился только один вопрос: «Что же требовалось сделать, чтобы Рураль так озверела?» Селена была наивной, глупой дурочкой-Принцессой. Будучи единственной наследницей, она была слишком избалована. Взойдя на престол Дома Воды, она стала бы просто красивой куколкой в ажурном платьице, а не Правительницей. Что она могла сделать?

Я убедила брата, что хочу попутешествовать по Домам, а Рураль даже убеждать не пришлось – ей просто было всё равно. Я потратила целый год на то, чтобы найти хоть какую-то зацепку. Потом находила ещё и ещё крупицы информации, пока её не стало настолько много, что пришлось вести записи.

А потом я упёрлась в тупик. Найденная информация никак не складывалась в единую картину. Я потерялась. Застряла. И тогда меня настигло отчаяние на добрые полгода.

В тот вечер я сидела в таверне на границе Домов Земли и Огня. Перечитывала свои записи снова и снова в попытках найти хотя бы намёк на место, где Рураль спрятала её тело. Я даже не знала, была она жива или давно мертва. Моё путешествие подходило к своему завершению – уже завтра предстояло отправиться домой, хотя я так и не обнаружила ничего стоящего. Я не знала, как найти её, как разбудить, как оживить, привести в чувство – разобраться с этим можно и на месте. Нужно было тело.

Свою стражу я распустила, изъявив желание посидеть внизу одной. Эти безвольные громилы жутко меня раздражали. И более того, по наставлениям моего братца, они не отходили от меня ни на шаг! Посетителей не было, а хозяин таверны оказался довольно пожилым. Всем было на меня плевать. Дверь скрипнула, и старик за стойкой громко всхрапнул. Краем глаза я заметила, что посетителей было двое; один из них сильно прихрамывал на левую ногу. Наверняка просто какие-нибудь путешественники. Тот, что не хромал, осторожно разбудил хозяина и сделал заказ.

Я и заметить не успела, как хромой уселся прямо напротив. Это был человек. На его лице темнели морщинки и короткие шрамы. Он напряжённо вглядывался в раскрытую книгу на моём столе. Я знала, что он смотрит только на одно имя.

В тот вечер я нашла кое-что ценнее тех брошей, серёжек и колье, которые лежали в ящиках туалетного столика. Информацию. Мы разговорились, пока его спутник ждал еду, и он рассказал мне всё – даже не знаю, почему изложила ему свою истинную цель путешествия и поверила его словам. Я так и не успела узнать этого – мужчина был в возрасте. Некогда, будучи мальчишкой, он был одним из актёров «театра», устроенного Рураль для Селены. Он видел, как приказ Королевы был приведён в действие.

Вот так я и поняла, где искать тело.

Мужчина представился Ирисом и в красках поведал о том, что на самом деле Рураль сделала с наследницей водного народа: скрыла тело под толщей озера в самой глуши её же Дома. Она уничтожила всё, что могло указать на следы, – от покосившихся домиков до жителей. Ирис чудом спасся, убежав за сутки до кровавой расправы Королевы.

– Сейчас никто даже мысленно не смеет упоминать её имя. Даже по прошествии шести лет. – Мутные серо-зелёные глаза уставились на меня с хитрым прищуром. – Со всеми, кто носил её образ в памяти, наша Королева, – он сдавленно усмехнулся, – уже поквиталась. Думаешь, мало людей, желающих найти её, девчонка? Одно лишь упоминание имени вслух – и можно прощаться со своим языком. – Ирис упёрся кончиком своего языка в нёбо и показательно цокнул. – Представь, что она делала с теми, кто не оставлял попыток достать Принцессу.