Сад принцессы Сульдрун

– В самом деле? Это обстоятельство чрезвычайно меня удручает. Фалаэль! Семь лет любой нектар будет сводить тебе скулы, как выедающий зубы уксус! Семь лет все вокруг тебя будет вонять, но ты не найдешь источник вони! Семь лет обессилевшие крылья не смогут поднимать тебя в воздух, а ступни твои будут проваливаться в любую землю мягче камня, потому что ноги станут тяжелее свинцовых! Семь лет ты будешь выносить из обители весь мусор, все помои и все отходы! Семь лет у тебя будет чесаться пузо, и зуд не пройдет, сколько бы ты ни чесался! И семь лет тебе запрещено смотреть на чудесную новую драгоценность.

Последнее наказание, по-видимому, уязвило Фалаэля больше всех прочих:

– О нет, только не запрещайте мне любоваться самоцветом! Добрый король Тробиус, я не заслужил такого проклятия! Это мой любимый цвет! Я не могу без него жить!

– Приговор обжалованию не подлежит! Пошел вон!

Эйлас спросил:

– Так вы вернете мне Друна?

– Ты хочешь, чтобы я объявил войну Трехполынной, Святопустной и Росистовражной обителям? Или любому другому королевству фей, хранящему тайны Тантревальского леса? Проси разумную цену за камешек у тебя в руке. Флинк!

– Здесь, ваше величество.

– Каким образом мы могли бы удовлетворить ходатайство принца Эйласа?

– Мы могли бы предложить ему, ваше величество, непогрешимый компас – талисман вроде того, что носил с собой сэр Чиль, знаменитый рыцарь-эльф.

– Превосходная идея! Флинк, изобретательности тебе не занимать! Ступай, приготовь талисман сию же минуту!

– Слушаюсь и повинуюсь, ваше величество: сию же минуту!

Эйлас демонстративно опустил руку с зажатым в ней самоцветом в поясную сумку:

– Что такое «непогрешимый компас»? О чем вы толкуете?

Подле короля эльфов послышался пронзительный, запыхавшийся голос Флинка:

– Вот, ваше величество! Еще одно замечательное достижение, прилежно изобретенное по вашему приказу!

– Когда я говорю, что время не ждет, Флинк торопится, Флинк поспевает! – доверительным тоном поведал Эйласу король Тробиус. – Когда я говорю «сию минуту», он понимает, что я имею в виду не завтрашний день.

– Именно так! – пыхтя, подтвердил Флинк. – Но мне пришлось порядком потрудиться, чтобы принц Эйлас был доволен! И любое слово похвалы с его стороны станет для меня достаточным вознаграждением!

– Чего еще ожидать от молодчины Флинка? – дружески подмигнул Эйласу король эльфов и фей. – Бескорыстный добряк Флинк!

– Меня интересует не Флинк, а мой сын Друн. Вы собирались мне его вернуть.

– Лучше того! Непогрешимый компас послужит до конца твоих дней и всегда будет указывать туда, где находится принц Друн. Смотри! – король Тробиус продемонстрировал предмет неправильной формы размером с кулак, вырезанный из орехового капа и подвешенный на цепочке. Выступ на предмете заканчивался острым зубом.

Поворачивая цепочку, король Тробиус обратил внимание Эйласа на постоянство ориентации талисмана:

– Видишь, куда показывает белый зуб, вырванный у феи? В этом направлении находится твой сын. Непогрешимый компас никогда не ошибается и гарантирован навечно. Бери его! С этим инструментом ты непременно найдешь своего сына!

Эйлас с негодованием отвернулся:

– Талисман указывает на север, в глубину леса. Там бродят только феи и безрассудные глупцы. Ваш «непогрешимый компас» безошибочно приведет меня к смерти – или к телу погибшего Друна.

Король Тробиус изучил показания прибора:

– Твой сын жив, в противном случае зуб не стал бы так быстро поворачиваться в одну и ту же сторону. А по поводу твоей безопасности могу заметить только одно: опасность угрожает везде и всегда – как тебе, так и мне. Чувствуешь ли ты себя в безопасности, когда ходишь по улицам Лионесса? Подозреваю, что нет. Безопасен ли для тебя Домрейс, где собирается воцариться принц Трюэн? Опасность вездесуща, как воздух, которым мы дышим. Зачем трепетать при мысли о дубине огра или о пасти осципа? Все смертные смертны.

– Могу только повторить, что мой сын должен вернуться ко мне, целый и невредимый. А это значит, что не должно быть никакой порчи, приносящей неудачу; это значит, что Друн должен быть со мной, в полной безопасности.

– В разумных пределах все возможно, – отозвался король Тробиус. – Фалаэль снимет порчу. А к Друну тебя приведет наш волшебный прибор. Мы гарантируем, что ты найдешь сына живым и здоровым. Бери же талисман! – повелитель Щекотной обители вложил цепочку с компасом в руку Эйласа – и тот разжал кулак, державший самоцвет. Тробиус схватил драгоценный камень и поднял его над короной: – Он наш!

Со всех сторон послышались вздохи облегчения, восхищения, ликования:

– А! Смотрите, как он сияет! Болван, простофиля! За такое сокровище он мог бы потребовать летучий корабль или паланкин с носильщиками-грифонами и прекрасными наложницами! Или замок с двадцатью башнями на Туманном Лугу! Дурень, что и говорить!

Феерические видения начинали дрожать и блекнуть. Фигура короля Тробиуса теряла четкость очертаний.

– Подождите! – закричал Эйлас. Он схватил край алой мантии короля эльфов: – Как насчет порчи? Вы обещали, что ее не будет!

Флинк ошеломленно отлетел в сторону: