Сад нераскрывшихся цветов

-- Извини. Как-то погорячилась. Ты прав. Слишком рано говорить ему обо всем.

"Она меня не понимает..." -- мысленно простонал я и вновь сделал попытку отговорить одноклассницу от ее чувств. Но по себе я знал: это равнозначно тому, чтобы отговорить человека запросто отрезать себе руку и выбросить ее в мусорное ведро:

-- Если честно, то не считаю, что тебе стоит это делать...

-- Почему? -- наконец-то Лили услышала меня и удивленно захлопала ресницами. При плохом освещении ее кожа казалась белоснежной, как альбомный лист, но тени подчеркивали все неровности, делая девушку похожей на статую, съеденную временем.

-- Ну...

-- Ты странно себя ведешь, Нил.

Она всегда была слишком проницательна. А говорить неправду, как известно, я умел плохо. Но в этом случае правда звучала бы слишком нелепо: "Извини, признаваться в любви Арлену не имеет смысла. Потому что он уже влюблен. В меня". Я задумчиво сделал глоток, скосив глаза в сторону собеседницы. А она продолжала с напряжением смотреть на меня, пытаясь понять, что со мной не так. Иногда я бы многое отдал за талант безупречно лгать людям.

-- Ты ведь сам говорил, что он интересовался мной и пригласил на Осенний бал не ради шутки. Разве может что-то быть просто так? А теперь пытаешься отговорить.

-- Я не пытаюсь, -- дал задний ход я. Ее огромные глаза, казалось, начинают наполняться слезами. А когда-то я видел в них надежду -- я сам вырастил ее подобно заботливому садовнику. Сейчас я чувствовал, насколько мерзко на вкус отчаяние, которым захлебывалась девушка. И спасовал. Не смог проявить твердость. Вместо этого лишь опустил ладонь на макушку Лили и тихо произнес: "Все получится".

Тряпка.

***

День близился к концу. Я мог вздохнуть свободно и наконец позабыть про этот переоцененный праздник. В коридорах все реже мелькали длинные тени учеников и учителей, все менее слышны были приторные смешки девушек, все тише были шаги. Я поднялся на свой этаж и остановился возле окна. На секунду мне захотелось оказаться где-то далеко отсюда. Но все, что я сейчас мог -- глазами прогуляться по аллейке напротив общежития, проводить глазами ветер и снегом упасть на землю. Сквозь щель в раме мое лицо обжигал холод, а я, прикрыв глаза, пытался проникнуться лирическим чувством. И вот уже идея за идеей, строка за строкой... Так бы и стоял целый век, а то и тысячелетие. Но попытки творческой души покинуть тело даже на незначительный срок пресекла легкая рука, которая деликатно опустилась на мое плечо. Я обернулся и от некой неожиданности вздрогнул: прямо за мной стояла Кейлин. Девушка приветливо улыбнулась и, прежде чем заговорить, продемонстрировала ящик для любовных посланий.

-- Не могла найти тебя или твоего соседа весь день, -- заявила она, поставив свою ношу рядом со мной на подоконник.

-- Арлен занимался, -- безучастно ответил я, но улыбнуться попытался. -- Я был с Лили.

-- Вы вместе? -- без всяких шуток поинтересовалась одноклассница.

-- Нет, -- смущенно замахал руками я и чуть не споткнулся о свою же ногу. Формер мягко рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

-- Извини. Просто догадки.

-- Ничего, -- замотал головой я.

-- Все хотела поблагодарить тебя, но никак не могла набраться смелости и подойти.

-- За что? -- пришлось удивленно нахмуриться.

-- За то, что тогда не отказал мне. Когда Гаррет оказался в госпитале. Ты передал ему мое небольшое послание...

-- Точно.

-- Когда говорить о любви, как не в день влюбленных, -- Кейлин была поистине нежной и аккуратной девушкой, несмотря на ее неидеальную внешность. Я вполне мог понять, что Манн нашел в ней. -- Теперь мы с Гарретом вместе. Хотя ты, наверное, заметил. Ну, как и все. Давно...

Я закивал и разулыбался. Меня похвалили, а значит, я не столь бесполезен, каким порой себе кажусь.

-- В общем, мы с девочками из других классов разгребали ящики. Каждая должна была передать открытки своим одноклассникам. Лаура ушла раньше, поэтому тут осталась куча валентинок для твоего соседа. Думаю, ты передашь ему?

-- Конечно, -- закивал я.

-- И да, одна, кажется... -- Кейлин высыпала целую гору картона из ящичка. Тут же у меня зазвонил телефон, и я, отойдя, ответил на звонок. "По пути возьми мне кофе в автомате", -- заявил голос в трубке, и Дарси тут же сбросил. "Еще чего", -- подумал я, нахмурившись, и вновь вернулся к Формер.

-- В общем, -- с этими словами одноклассница сунула открытки мне в руки и заспешила. -- Там разберешься. Мне пора, Нора еще просила о помощи с чем-то. Извини, что отвлекла ненадолго.

-- Ничего, -- любезно покачал головой я и чуть не выронил девичьи признания.

Кейлин молниеносно скрылась в коридоре, ведущем в женское крыло, а я вновь остался наедине с собой. И целой кучей распахнутых женских сердец.

"Арлену Дарси от Л.Ж", "Арлен, я люблю тебя!", "Потрясающему Дарси от Рейчел Б.", какое-то стихотворение, "Арлену от П".

С интересом я перебирал карточки по пути в свою комнату. Все они были уникальны -- стили, почерки, слова. В каждой букве жила душа, и в тот момент во мне было столько любви, что она лилась через край.

"Любимому Арлену", "Потрясающему А.Д.", "Я люблю тебя, Нил".