«S.T.I.K.S» - Нолд.

Удар, громкий треск, и шипение. Разум Андрея сковал немыслимый доселе ужас. Он понял, что происходит, и начал дергаться из всех своих сил. Воздух Стикса проникал в костюм, тонким, незримым ручейком самой смерти. Масочник позволил Андрею встать на ноги. Через разбитые, сочащиеся воздухом панели экранов, он видел его ужасное лицо. И было в нем что-то смутно знакомое. Он видел его, совсем недавно. Но где? Новый удар отбросил Андрея назад, к парапету. Как вообще возможно так бить руками по твердейшей броне? Отступая, он судорожно пытался запустить поврежденное управление экранами, чтобы привести в действие Немезиду, и стереть этого страшного, непонятного врага с лица земли, пусть даже ценой своей жизни. В какой-то миг, нога не нащупала опоры. Андрей рухнул вниз с крыши склада, слыша как выпадают фрагменты шлема, окончательно лишая его герметичности. Перед тем, как он с грохотом рухнул на землю, в голове всплыл на секунду файл с отчетом о смерти и фотографиями. Он с ужасом понял, что этим неизвестным фехтовальщиком, только что сбросившим его на верную смерть, был Георг Бюррен. Его лицо, только не обезображенное заразой, он видел на одной из прилагавшихся к отчету о смерти фотографий. От удара сознание Андрея померкло, и он отключился. Словно через бесконечную, черную вату, до него доносились слова Бюррена. Он не понимал, происходит это во сне, или наяву.

-Выполни свою задачу, Свиридов. Выполни ее, и твой друг будет жить, как и сотни других людей.

Какую задачу он должен выполнить? Никто и никогда не давал ему поручений. Разве что, Соколов, просивший… вновь в уши вторгся голос, словно растекающийся по сознанию навязчивой густой патокой. Или даже много голосов, сплетающихся в один. Из темноты проступило лицо Бюррена, и какие то смутные тени, словно скрывающиеся в его тени, более черной, чем даже окружающая тьма. Где-то далеко, словно в сотнях километров от такого ничтожного и незначительного Андрея, шумел яростный бой.

-Убей нас всех.

Проговорило многоголосое эхо, наконец отпуская его в пустоту и покой истинного забвения.

Глава 19. Лотерея.

Снова эти противные, скрежещущие звуки. Андрей поморщился, и ему тут же захотелось поморщиться еще сильнее. Все мышцы затекли и нестерпимо ныли. В нос навязчиво стучались ароматы. Мерзкий запах гари, смешивавшийся в единый омерзительный букет с приторным запашком горелой плоти. Стоп, запахи? Андрей распахнул глаза, и уставился на покрытый сетью широких трещин экран шлема. В хлам. Через особо крупные трещины, в которых виднелись проблески света, внутрь попадал внешний воздух. Сердце бешено забилось, едва ли не вырываясь из грудной клетки. Он дышит?! Дышит воздухом Стикса, и не ощущает никакого безумия? Он иммунный. Эта мысль пронеслась по разуму стремительной молнией, даруя облегчение и какое-то неясное предвкушение. Так вот оно каково, выиграть в Лотерею? Все еще не веря до конца в свою удачу, Андрей ухватился за крепления шлема. Тот все равно теперь бесполезен. Шлем с тихим щелчком отвалился, и впервые в своей жизни, Андрей Свиридов полной грудью вдохнул воздух Стикса. И тут же закашлялся от ворвавшейся в горло горечи. Кошка сидела рядом, и скреблась в броню, опять взирая на него своим безжизненным и безразличным к хозяйским мучениям взором.

Обзор закрывал белесый дым, неспешно проплывавший над поселком. В памяти Андрея, слегка покосившейся от стресса, пробежали картины вчерашнего боя. Что произошло? Кто победил? Где все? С трудом, сражаясь с плохо слушающимся телом, Андрей поднялся на ноги. Вокруг царила почти абсолютная тишина. Неподалеку что-то искрило. Трещало угасающее пламя. На ощупь, старательно закрывая нижнюю половину лица, Андрей ринулся в дым, под какой то насмешливый взгляд кошака. И сразу же споткнулся. Перед ним лежал труп масочника, изрешеченный зарядами. Пластиковую маску венчали три огромных отверстия, оставленные, по всей видимости, автоматной очередью. Надежда забрезжила в его сознании, и он двинулся дальше. С тем лишь, чтобы достигнув входа на склад, узреть реальное положение дел.