«S.T.I.K.S» - Нолд.

Раздался многоголосый грохот, и по силовым экранам костюма застучали вражеские снаряды. Андрей на секунду обрадовался, подумав было, что враг опять вооружился только второсортными стрелялками местных кластеров, но следующий удар оказался на удивление сильным, едва не отбросив Андрея с галереи вниз, через ржавые перила. Экраны протестующе загудели, с трудом отражая новые заряды, вонзавшиеся в них. Винтовка! Пусть и не такая сильная, как у него, но недооценивать ее возможности не стоит. Активировав маскировочные модули, Андрей спешно сменил позицию. Вражеские стрелки заняли соседние строения, и уже начали активную перестрелку с защитниками первого этажа. Иногда стреляли и по галерее, видимо для острастки. Воздух гудел от разрезающих его зарядов и жужжащих кусков свинца, пытающихся унести чью то жизнь. Андрей стрелял, почти не целясь, иногда попадая, а иногда лишь впустую расходуя энергию. Где то сбоку стрекотали турели платформ, поливая врагов смертоносным градом. За то направление опасений не возникало. Стены дрожали, распыляясь фонтанчиками бетонной крошки. Взрывались импульсные мины. Ни одна из сторон не могла взять верх в этой перестрелке. Масочников было много, очень много. На каждого бойца Михалыча приходилось по восемь или девять вражеских бойцов, но они были слабо вооружены, в отличие от облаченных в костюмы защитников. Свиридов всерьез начал думать, что победа будет за ними, и они смогут… По системе связи раздался встревоженный голос Михалыча, обращающийся к нему.

-Андрей, север! Единичная цель пришла в движение. Нет, она исчезла, быстр…

Связь затихла. Передатчик работал, но Андрей ничего не слышал, словно погружаясь в густой кисель. Мир вокруг замедлился. Ощущение было до боли знакомым. Нечто подобное происходило с ним во сне, но тут оно было почти реальным. Осязаемым. Андрей стоял посреди галереи, тряся головой в шлеме, и стараясь сбросить это наваждение. На галерею вскочил масочник. Именно вскочил, прыгнув на десять метров вверх, и легко перемахнув через перила. Андрей навел на него винтовку, и выстелил. Мимо. Враг, будто совершая какой то замысловатый танец, уклонился от выстрела. Раздался хриплый, булькающий смех.

-Вот мы и встретились. Как спалось, господин Свиридов?

-Откуда вы меня знаете? – Андрей чувствовал как загустевший воздух выпивает его силы, - Кто вы такой?

-А какое это имеет значение?

Масочник подошел вплотную к Андрею, отклонив его винтовку в сторону. Андрей с трудом шевелился, пытаясь оттолкнуть его, но ничего не выходило. Незнакомец схватил его за шею, приподнимая массивный костюм в воздух так, словно он, как и сам Андрей, были из картона. Бросок, и Андрей летит. С силой ударяясь о плиты крыши и выбивая из них искры. Масочник прыгает следом.

-Это все не важно, господин Свиридов, совершенно не важно. Важно лишь то, что вы еще живы, и можете продолжать борьбу.

-А сами то, - Андрей с трудом поднимался с земли, - ваши бойцы умирают один за другим. Долго ли вы сами сможете так воевать?

-Бойцы? – удивленно вопросил незнакомец, - А, эти пешки. Что же, если им суждено умереть, пусть умирают. Однако уверяю вас, уважаемый, что если они захотят, от этого здания ничего не останется, вместе с его защитниками. Однако, выход есть. Сразитесь со мной, Андрей.

-Сразиться? Зачем?

-Опять глупые вопросы, - раздраженно махнул рукой масочник, - сразитесь со мной, и если будет воля Стикса, вы все узнаете.

Андрей встал, и посмотрел на незнакомца. Тот стоял на другом конце крыши, и внимательно смотрел на него. Или не смотрел. За прорезями маски, в ночном полумраке, разглядеть ничего не выходило. Сразиться? Он хочет драки? В нутре Андрея начала разгораться долго сдерживаемая ярость. Ярость, на этих уродов, уничтоживших сотни бойцов базы, выжегших ее до основания, и продолжающих преследовать немногочисленных выживших. Раз хочет, значит сразимся. Заметив, как Андрей поднимается, держа двумя руками свою винтовку, незнакомец снова расхохотался.

-Ну что же, боевой настрой у вас, я вижу, есть. А теперь, позвольте и мне стать серьезным.