S.T.A.L.K.E.R Кошки-мышки.

Ступив под тень деревьев, Эльф ощутил странное спокойствие и сразу же насторожился пуще прежнего. Что-то здесь было не так Явно не так. Однако какой-то мелодичный звенящий голос шептал ему идти вперёд, шептал ничего не бояться и смело шагать на запад чтобы, наконец, завершить начатую игру. Голос успокаивал, гипнотизировал, и мало-помалу Эльф сдался. Он и сам не заметил, когда это произошло. Просто теперь он с глупой улыбкой на лице, словно медведь, ломился напролом через кусты и неожиданно исчез.

За несколько часов до рассвета я всё же уснул, однако почти сразу же проснулся от жужжания КПК. Пять утра - время вставать, Зона лежебок не любит.

- Давайте, товарищи зеки, пора на волю, - сказал я и растолкал спящих. Сашок вскочил почти сразу, а вот Качан ругался и пытался отворачиваться пока не получил носком ботинка по рёбрам. Это подействовало, как хороший советский будильник.

Быстро перекусив (разумеется, ел только я, ещё не хватало с бандюками делиться) мы отправились за запад, к Периметру. Идти тут было не долго, максимум день, да и то потому что здесь я ошивался редко и плохо был с этими местами знаком. Придётся болтиками швыряться да на детектор посматривать.

Дорога предстояла довольно простая: сначала большую часть пути по полям, потом через негустой лесок, а там и кордон покажется. По пути не было ни руин, ни мусорников, ни прочих благ цивилизации, и поэтому надежда, что всё пройдёт гладко и без шума, с каждой минутой разгоралась во мне всё сильней.

На востоке небо окрасилось розовым и я понял, что сегодня снова можно ждать приятной погодки. Обычно в Зоне рассвет не отличить от остального дня, но, как и вчера, бывают исключения. Розовая заря - явное исключение. Я настроился на хорошее настроение и, словно робот шагал, отмечая по пути редкие аномалии.

Периодически Сашок задавал незамысловатую тему для разговора, и тишина между нами рассеивалась, однако большую часть пути мы шагали молча.

Через несколько часов я решил сделать привал и снова перекусить. На этот раз моё сердце не выдержало умоляющего взгляда Качана и я дал ребятам по куску хлеба да банку тушёнки. Разумеется, одну на двоих.

Как я и ожидал, погода стояла прекрасная. Над головой медленно проплывали лёгкие пушистые облачка, а в спину даже через комбинезон приятно припекало солнце. В очередной раз удивляюсь многоликости Зоны: вчера она могла быть худшим местом на всём белом свете, а сегодня лучится радостью, словно полный весёлой малышни дворик детского сада.

Вдалеке по одному из пологих холмов бродил одинокий лось. Странно даже и обидно выходит: когда привык к тому, что в Зоне живёт лишь всякая дрянь, перестаёшь замечать, как мимо пробегает обычная рыжая красавица-белка, или как выглядывает из травы хоть и красноглазый, так уж в природе заведено, но самый настоящий безобидный кролик. А те же кабаны; кто из сталкеров знает, что далеко не все кабаны в Зоне опасны? А убивают всех, без разбору. Так же и с волками. Хорошо хоть тигров в Зоне нет, а то давно бы всех перебили. Жалко. Выходит, что как ни крути, а человек тут самая опасная тварь. Хотя если сравнивать, например, с химерой, то можно и поспорить.

В пути наш небольшой отряд провёл весь день. Каких-то особых приключений мы не нагуляли, но находились вволю. К вечеру погода немного испортилась, но дождя явно не будет, так что можно продолжать путь.

Едва мы вплотную подошли к редкой стене леса, прогремел выстрел.

СВД.

Любой сталкер с лёгкостью узнает по звуку большинство ходящего по Зоне оружия.

- В деревья! Быстро! - крикнул я и обнаружил, что Качан лежит в траве с развороченным затылком. Метко выстрелил, гад.

- Я уже тут, - негромко отозвался Сашок из-за огромных корней какого-то низкорослого деревца. Он умудрился залезть в клубок сросшихся корней так, что его не было видно, даже если стать прямо над ним.

- Вылезь оттуда, дурень! Валить нужно, и быстрее.

Мы рванули в лесок, не разбирая дороги. Когда сзади наступает на пятки довольно меткий противник, как-то не думаешь о последствиях быстрого бега через лес. Я молился, чтобы нас ненароком не занесло в какую-нибудь аномалию и в итоге провалился в обычную безобидную на вид яму, едва не сломав ногу. И хотя эта странная дыра в земле весьма сильно меня насторожила, времени осматриваться для её изучения у нас не было. Я как мог быстро выбрался оттуда и практически носом уткнулся в направленный на меня ствол ТТ.

Наверное, это был "водоворот", аномалия, про которую никто толком ничего не знал. А не знали о ней потому, что стоило чему-нибудь в неё попасть, будь то листик с дерева, белка с орешками или незадачливый сталкер, она перебрасывала его куда-то в другой конец Зоны, а сама исчезала, чтобы вновь появиться где-нибудь ещё. Потому-то хоть как-то изучить перебежчицу никому до сих пор не удалось. На сколько знал Эльф, единственный выживший после "водоворота" сталкер лишился обеих ног и правой руки. До бара его дотянули, и тот даже выкарабкался. До сих пор сидит там - Калекой старого кличут.

Эльф стал вторым выжившим, и потерял он только левую руку.