С небес об землю

— Вы правы, но здесь это называется замком, хотя там много домов и много жителей. Кроме того, там расположены цеха всех мастерских, а им требуется немало места. И все это окружено единой крепостной стеной. Впрочем, скоро вы все сами увидите.

Граф тронул коня.

Подъехав к замку Черного Властелина, отряд свернул с тракта, идущего к воротам, и проехал вдоль стены к небольшой башне, в которой также находились ворота. Подняв голову, Клара посмотрела на крошечные фигурки, стоящие на верху стены на высоте не менее десятка этажей от земли.

— Зачем ему такая стена, если он так могуч?

— Говорят, он любит смотреть вдаль, а с высокой стены далеко видно. Как вам это укрепление.

— Впечатляет. Даже мне пришлось бы с ним повозиться. Но его ломать жалко. Уж очень красиво.

— Ну, что ж. Тогда ломать не будем.

По знаку графа один из воинов поднял рог и трижды протрубил. Подъемный мост, прикрывающий ворота, мягко опустился и ворота распахнулись.

— Это что-то мне напоминает, — задумчиво сказала Клара.

— Традиция.

Поднялась решетка и отряд въехал в небольшой дворик.

Когда они уже спешились, из двери выбежало несколько человек, которые, с улыбкой поклонившись прибывшим, взяли под уздцы лошадей и повели их на конюшню. Следом вышел представительный пожилой человек в темной одежде с тяжелой золотой цепью на шее. Подойдя к прибывшим, он с достоинством поклонился.

— Рад вашему возвращению, мой господин. Что же вы не предупредили. Мы бы достойно вас встретили.

В голове Клары мелькнула ослепительная догадка. Рука сама легла на рукоять шпаги.

— Так вы и есть Черный Властелин?

Она потянула шпагу, но на ее руку легла тяжелая ладонь. Оглянувшись, она увидела, как один из приехавших с ними воинов, стоящий рядом с ней, укоризненно качает головой.

— Да. Я и есть он, — обернулся Ласло. — Но, может, сначала поговорим, а уж потом будем махать железом. Помнится, у вас было именно такое намерение. Или вы передумали, раскусив коварного меня?

— Простите, — Клара разжала пальцы, и сейчас же ладонь с ее руки убралась. — Рефлексы. — Вспомнив, как прошелся по рефлексам Хунта, она слегка покраснела.

— Желаете отдохнуть с дороги, или сначала пообедаем?

— Сначала поговорим.

— Тогда, прошу в мой кабинет.

— Мне сдать оружие?

— Но ведь магию вы сдать не сможете? А заставить сдать оружие — это нанести воину оскорбление. Не так ли? Прошу вас, пойдемте и устраним возникшее недоразумение.

Когда они уселись в кресла в уютном кабинете, Властелин задумчиво посмотрел на Клару.

— Ваша история мне известна. Не хотите послушать мою?

— Охотно.

— Мой отец был другом короля. Они дружили с детства, еще когда король был принцем. Когда подросли, то вместе учились, вместе проказничали, и однажды вместе отправились на войну. Там отец спас молодому принцу жизнь, что еще больше укрепило их дружбу. Потом принц стал королем, а отец — его первым советником. Отец женился на двоюродной сестре короля, так что мы с его величеством родственники.

Мы жили во дворце, лишь изредка выбираясь в свое владение, которым занимался управляющий. В детском возрасте у меня проявились некоторые способности к магии, и королевский маг занимался со мной, но мага, увы, из меня не получилось.

Когда мне исполнилось двенадцать лет отец погиб при штурме крепости в Дольмерии, куда наше доблестное войско отправилось стяжать боевую славу. Король не очень одобрял этот поход, но герцог Секвенский обладал слишком большим влиянием, чтобы ему можно было отказать. Вы же понимаете, что король устойчиво сидит на троне только когда его поддерживает армии. А войску нужны сражения, победы и добыча. После гибели отца владение перешло к старшему брату. Он был на восемь лет старше меня и был весьма известным воином. О его доблести ходили легенды. Впрочем, это не относится к делу.

Мать пережила отца всего на несколько месяцев и тихо ушла вслед за ним во сне. Надеюсь, там они встретились.

Когда брат собирался на войну с Трумией, у меня было плохое предчувствие. Я просил, я умолял его взять с собой. Я был уверен, что в этом случае ничего страшного не произойдет. Но брат только рассмеялся: «Брось, малыш. Разве это война? Это приятная прогулка. Мы прогуляемся до ущелья, возьмем замок, получим отступные и, покрыв себя славой, вернемся». А потом внезапно став серьезным, добавил: «А если… То ты последний в роду, малыш. И должен будешь его продолжить».

Когда пришла весть о его доблестной гибели…

Никогда не мог понять, что может быть доблестного в гибели…

В общем, король отпустил меня, как старшего мужчину в роду, принять владение. А я, приехав в наш замок и приняв ключ от владения у управляющего, велел ему продолжать служить, а сам даже не переодевшись с дороги взял свежего коня и ускакал, сам не зная куда. Я хотел побыть один. Я хотел выплакаться и разобраться в себе. И я страшно жалел, что не был магом. Ведь тогда бы я поехал вместе с братом и защитил его. И я ненавидел войну, и хотел, чтобы больше войн не было.