С небес об землю

— Приветствую вас, госпожа магиня, победительница грозного вепря. Немного нужно храбрости, чтобы поджарить бедное животное молнией. А вы бы попробовали справиться с ним простым копьем.

— Госпожа Клара справилась с ним простой шпагой, — нейтральным тоном сообщил Ласло.

— Да ладно заливать, — пренебрежительно отмахнулся Валента. — Чтобы баба, да еще магичка умела обращаться с оружием. Такого отродясь не было. Впрочем, — ехидно добавил он, — если я ненароком оскорбил ваши тонкие чувства, то готов дать вам удовлетворение. Разумеется честным оружием. Впрочем, если вас это не устраивает, вы можете удовлетворить меня иначе, — оглушительно заржал он.

Отсмеявшись он пренебрежительно посмотрел на Клару.

— Вы хоть знаете, как эта железка вынимается, или таскаете ее как шпильку для волос в качестве украшения?

— Не угадали. В качестве зубочистки для особо остроумных.

Вынув из кошеля золотой, она показала его маркизу. Потом невысоко подбросила и, выхватив шпагу, одним движением разрубила золотой пополам. Не глядя бросив шпагу в ножны она поймала обе половинки и протянула их Валенте.

— Если сможете повторить, то охотно позвеню с вами клинками. Если нет, то извините. С приготовишками не дерусь.

Валента ошарашено уставился на разрубленный золотой.

— Господа! — раздался в благоговейной тишине голос. — Его величество король!

Повернувшись на голос все увидели, как из неприметной дверцы позади трона вышел король. Слева от него отступив на шаг тенью шел начальник Тайной стражи. Сзади послышался стук закрываемых дверей.

Король шел медленно, глядя себе под ноги. Было видно, что он сильно расстроен или даже пережил большое горе. Усевшись на трон, он вздохнул и тихо сказал:

— Господа, наше королевство понесло тяжелую, невосполнимую утрату. Сегодня ночью враги короны убили, — тут его голос упал до еле слышного шепота, и он прикрыл глаза ладонью, — герцога Секвенского.

Не расслышавшие последних слов дворяне стали переспрашивать друг друга:

— Кого? Кого убили? Скажите, кого убили-то?

— Тише, господа, тише, — шагнув вперед начальник Тайной стражи стал чуть впереди трона. — Не шумите. Кого надо, того и убили. Вы же видите, как тяжело переживает его величество эту скорбную весть.

Плечи короля мелко тряслись, как будто он сдерживал готовые вырваться рыдания. «Или смех?», — мелькнула мысль у Клары. Между тем начальник Тайной стражи продолжал.

— Свое подлое убийство враги короны замаскировали под пьяную драку.

Они подстерегли герцога в глухом переулке, где никто их не мог видеть, и там без свидетелей напали на него с ножами.

Но вы же знаете, каким доблестным орлом был наш герцог. Он отбросил нападавших и вытащил шпагу, чтобы хорошенько проучить этих, как он думал, пьянчуг. И в это время третий, затаившийся в темноте, совершил свое подлое дело, выстрелив герцогу в затылок из арбалета.

Ночная стража наткнулась на труп герцога через двенадцать минут после убийства. Так что преступники, убегая, не успели вытащить стрелу и оставили ее как вещественное доказательство. По клейму на стреле мы без труда выяснили, кто же был подлым убийцей, кто направил руку наемника, заказав убийство и снабдив исполнителей этим страшным оружием.

Сами понимаете, исполнители уже давно на дне реки, где мы их в скором времени и отыщем, но улика, оставленная ими, однозначно указывает на заговорщиков, поставивших перед собой цель нанести непоправимый удар короне, лишив королевство его верного главнокомандующего и надежную опору трона.

Тайная стража уже ведет расследование и вскоре заговорщики предстанут перед неподкупным и справедливым королевским судом.

— Так кто они, эти подлые убийцы? Чья это стрела? — раздались вопросы ошарашенных дворян.

— Этого его величество еще не решил. Он пока думает, кто же действительный враг короны, а кого можно считать обманутым подручным.

Но не беспокойтесь. Ждать вам не долго. Сейчас, господа я ненадолго вас оставлю. А вы пока подумайте, что вы делали сегодня ночью между первой и второй стражей. Я скоро вернусь, и побеседую с каждым.

Предупреждаю, что уйти вы отсюда не можете. Двери заперты и к ним приставлена стража. Любая попытка к бегству будет рассматриваться как признание своей вины.

Предупреждаю также, что вам не следует переговариваться друг с другом. Любая попытка поговорить или подать знак будет рассматриваться как сговор с целью введения следствия в заблуждение и попытку скрыть свое причастие к заговору против короны.

Да, да, господа. Речь идет не об убийстве герцога Секвенского — это лишь небольшой эпизод, а о заговоре против короны. Я скоро вернусь, и тогда мы раскроем этот гнусный заговор.

Стойте на месте и не пытайтесь перемещаться. За вами наблюдают мои сотрудники.

Он многозначительно провел взглядом по темным отверстиям, по кругу проходящим под потолком вдоль стен.