С небес об землю

Он ограничил права магов и заставил всех заботиться о простых сервах и ремесленниках, чтобы те не ушли к нему.

Он диктует всем свою волю и принуждает подчиняться.

Скажите, разве это не зло?

Несомненно зло!

А зло по определению не может быть светлым. Зло всегда рядится в черные одежды и творит свои мерзкие деяния под покровом тьмы. Поэтому он Черный.

Но он могуч и свою волю может подкрепить своим могуществом. И никто не может ему перечить. Поэтому он Властелин.

И нам остается заниматься дворцовыми интригами и пустопорожней болтовней — в общем, играть в песочнице. И знать, что подлинного могущества и блеска нам никогда не достичь. Вот поэтому я не часто бываю в столице, а предпочитаю заниматься хозяйством и своими увлечениями.

Граф умолк, повесив голову и уйдя в свои мысли. Так в молчании они подъехали к замку.

Клара смотрела на высящиеся над головой мрачные бастионы, и удивлялась, как много труда было вложено в строительство этого грозного для обычных воинов, но совершенного бессильного против самого завалящего боевого мага, сооружения. Ведь стоит ей бросить, скажем, пару-тройку хороших молний, и на месте замка останется куча дымящегося камня, а то и оплавленного песка. А сколько сил потратили строители, чтобы возвести эту громаду.

— Эх, вашу бы энергию, да в мирных целях… — пробормотала она, и поразилась тому, что у нее — боевого мага! — появилась столь кощунственная мысль.

— Простите?… — недоуменно обернулся к ней граф Ласло

— Да это я так, о своем, о девичьем…

Граф пожал плечами и дал знак одному из воинов. Тот поднял рог и трижды протрубил. Некоторое время ничего не происходило. Потом Клара увидела, как по стене бегут несколько человек в сверкающих кирасах и шлемах. Вот они скрылись в надвратной башне. Натужно заскрипели колеса и подъемный мост, закрывающий ворота, тяжело опустился на землю. Через несколько минут медленно распахнулись ворота. И наконец с лязгом поднялась решетка, перегораживающая проезд.

Когда всадники въехали в туннель под надвратной башней, решетка позади с лязгом опустилась. Потом натужно закрылись ворота, а вскоре послышался тихий удар о стену поднятого моста. Только после этого распахнулись ворота впереди, и, дождавшись, пока поднимется решетка, всадники въехали во двор замка.

Клара недоуменно обернулась к графу.

— А зачем такие сложности? Разве нельзя ограничиться только, скажем решеткой? И что, так происходит каждый раз, когда, например, должна въехать телега с дровами и продовольствием? Или у вас есть могущественные враги, а Черный Властелин не запрещает внутренние разборки?

Граф с хитрой улыбкой посмотрен на нее.

— Мы живем традициями, и традициями держится мир. Эта традиция въезда господина в замок сохраняется от далекого предка, основавшего этот замок и давшего начало нашему роду. А для телег, простолюдинов и простых воинов есть другие ворота с другой стороны замка. Они никогда не запираются и уже изрядно вросли в землю. Все никак не соберусь приказать, чтобы их откопали. А то, случись ураган, а их и не закрыть.

— А вам не надоело тратить столько времени на ожидание, если можно просто въехать, обогнув замок?

— Статус владетеля заставляет меня достойно нести это тяжкое бремя.

Они посмотрели друг на друга и расхохотались. Клара посмотрела на помолодевшее задорное лицо Ласло, и подумала, что он еще совсем мальчишка. Ведь если его по молодости лет не взяли на войну шесть лет назад, то ему сейчас где-то лет двадцать. Пока он был серьезным, он казался старше. Что ж, видно жизнь заставила его быстро повзрослеть, когда на его плечи свалилась ответственность за родовое владение, но в глубине души он остался озорным мальчишкой, которого манят тайны, игры и проказы, и который больше играет во взрослого умудренного человека, чем таковым является.

С другой стороны двора послышался цокот копыт и из-за угла выехали всадники, отправленные графом за разбойниками. Они остановились у коновязи и Клара увидела, как они сбросили с заводных лошадей четыре тела. Извинившись Ласло пошел к ним. Клара наблюдала, как он внимательно осмотрел привезенных, а потом отдал какое-то распоряжение, сопроводив его резким коротким жестом.

Вернувшись он с какой-то детской обидой поглядел на Клару.

— А вы оказывается маг. К тому же очень сильный. Только могущественному магу подвластны молнии, которыми были убиты двое разбойников. А почему же вы тогда не использовали магию против вепря? Ведь его вы убили простым железом.

Клара хмыкнула про себя — назвать ее рубиновую шпагу простым железом мог только маг недоучка — и ответила, стараясь придерживаться нейтрального тона.

— Я действительно маг. Но я боевой маг, и должна одинаково владеть как магией, так и простым оружием. Бывают ситуации, когда магия не действует, а доброе старое железо еще никогда не подводило. А что вы решили сделать с трупами? — перевела она разговор.