С небес об землю

Раньше, как пояснил граф, все ютились внутри старого города, живя буквально на головах друг друга. Жуткая скученность, грязь и нищета простого люда часто приводили к опустошительным эпидемиям. Теперь же, после наступления мира, люди перестали тесниться и, не опасаясь более за свою жизнь, стали селиться за пределами крепостной стены, образовав новый город. Люди стали жить богаче, и это позволило практически всем иметь свои, пусть небольшие, домишки.

Красивые дома, окруженные зеленью, просторно располагались по обеим сторонам мощеной дороги. В воздухе не было привычного для таких городов в летнее время смрада от нечистот, гниющих овощей и конского навоза. Граф пояснил, что здесь создана система подземных каналов с проточной водой, куда сбрасываются нечистоты и отходы, а специальные люди постоянно следят за чистотой улиц и убирают навоз и мусор.

Люди на улицах были красиво и ярко одеты, двигались неспеша и с достоинством. Всюду мелькали улыбки, слышался смех детишек и веселые песенки, которые пели девушки, собирая урожай в садах, окружающих дома.

Проехав через новый город, они сквозь распахнутые крепостные ворота, у которых варился в собственной кирасе одинокий унылый стражник, попали в старый город. Здесь улочки были уже, а каменные дома имели по два или три этажа. Как пояснил граф, после того, как большинство жителей перебралось в новый город, старый город был сильно перестроен, снесены лачуги и ветхие дома, расширены улицы, но конечно здесь в сравнении с новым городом тесновато.

Остановились они в «Золотой подкове», где Клара и граф заняли комнаты для благородного сословия на третьем этаже, а сопровождавшие их воины разместились в одной большой комнате на первом этаже.

Наутро после завтрака граф с Кларой отправились королевский дворец, где граф обещал представить Клару его величеству и королевскому магу. До дворца было недалеко, и они отправились пешком.

Пройдя по мощеной улице, они вышли на просторную площадь перед королевским дворцом, и Клара остановилась, увидев на надвратной башне огромные часы. Это было совершенно неожиданно. Ведь ни в замке графа, но во время путешествия она не видела ничего, что могло бы использоваться для измерения времени. И все, с кем она говорила, пользовались понятиями «утро», «день», «до полудня» и так далее, но не было специальных единиц для обозначения времени. Ласло, по-своему истолковав ее удивление, с гордостью объяснил:

— Это часы — прибор для измерения времени. Раньше измерениями времени пользовались только маги, которым нужно было знать точное время при изготовлении различных магических зелий. Но они пользовались только песочными и солнечными часами. А эти недавно по просьбе короля установили ме-ха-ни-ки (он по слогам произнес новое слово) Черного Властелина. Давайте задержимся. Они скоро начнут отбивать очередной час. Это интересно посмотреть.

Тут Клара заметила, что площадь заполняется народом. Было много празднично одетых, как решила Клара, жителей низких сословий. Многие пришли с детишками. Все стояли, оживленно переговариваясь, и глядели на часы. Несколько в стороне, не смешиваясь с простолюдинами, стояла небольшая группа, судя по одежде и висящим на боку у мужчин шпагам, дворян. Они также были с женами. С ними было двое детей. Дворяне переговаривались друг с другом, демонстративно не обращая внимания на часы, и только украдкой бросая на них короткие взгляды.

Наконец большая стрелка часов сдвинулась и перескочила на следующее деление. На площади установилась благоговейная тишина. Взгляды всех присутствующих были прикованы к часам. Стрелка сдвинулась еще на одно деление, и тут раздался удар колокола. По площади пронесся шепот. По второму удару колокола открылась дверца справа от часов и оттуда выехала фигурка рыцаря в полном доспехе с копьем в руке. За ним выехали два оруженосца, один из которых держал копье с флажком, а потом — четыре фигурки пеших воинов. Все они повернулись лицом к зрителям и отсалютовали оружием, после чего снова повернулись и направились ко второй дверце, расположенной с другой стороны часов. При этом и кони всадников, и пешие воины шагали в такт ударам колокола, отбиваемым часами. Перед второй дверцей они обернулись к зрителям и снова отсалютовали им. По площади разнесся восторженный крик. Горожане приветствовали эти фигурки. Отсалютовав, фигурки развернулись и скрылись в проеме. Дверца захлопнулась с последним ударом колокола, и народ, заполнивший площадь, начал потихоньку расходиться.

Ласло обернулся к Кларе. Глаза его возбужденно горели.

— Правда, это чудо? И что самое поразительное, сделано совершенно без магии. Благодаря этим часам престиж нашего королевства взлетел до небес, и правители всех стран выскребают свои сокровищницы, пытаясь уговорить Черного Властелина сделать и им такие же. Но пока, я слышал, они получают отказ. Пойдемте. Скоро начнется большой королевский прием.