С небес об землю

— Я приказал их сжечь, а пепел спустить в выгребную яму. Такая мразь не должна покоиться в земле, как добрые люди. Послушайте, — он поднял на Клару просящие глаза. — А вы не могли бы позаниматься со мной магией. Пусть немного. Пока вы будете в наших краях.

Клара вздохнула и, решившись, сказала:

— Это невозможно. Видите ли, граф, я не из этого мира. В вашем мире я оказалась случайно и мне нужно срочно выбраться из него. Именно поэтому я и хочу встретиться с королевским магом. А научить вас я ничему не смогу. Принципы, на которых основана наша магия, в корне отличаются от того, что есть у вас здесь. Вашу магию я не знаю, а чтобы овладеть нашей, нужно иметь определенные способности, которых у вас нет. Нет, вы не бездарь. Просто организм должен иметь определенные свойства, которые не присущи ни вам, ни тем, кого я видела. А без них, увы…

— Ну что ж. Нет так нет. — Ласло улыбнулся. — Прошу прощения за мои ребяческие фантазии. Теперь я понимаю почему вы так торопитесь в столицу. Завтра с утра выедем, а сейчас пойдемте, я провожу вас в гостевые покои, где вы сможете отдохнуть до обеда и, если пожелаете, принять ванну.

К вечеру второго дня путешествие закончилось, и Клара в сопровождении Ласло и десятка его воинов въехали в столицу. К седлу Клары был приторочен увесистый мешочек с золотыми монетами, врученный ей графом перед отъездом из замка.

— За поимку любого из подручных Хряка назначена награда в двести золотых, а за него — тысяча. Так что здесь тысяча шестьсот монет. Берите. Они вам пригодятся в столице. Ведь, как я понимаю, у вас нет денег нашего мира.

— Да. У меня только красное салладорское золото. Но вряд ли оно у вас в ходу.

Клара вынула из кошеля двойной диргем и протянула его Ласло. Тот осторожно взял его, как хрупкую драгоценность. Лицо его осветилось восторгом.

— Я впервые вижу вещь, не принадлежащую нашему миру. Вы правы. Такого у нас нет и ни один торговец его не примет. Но я даже не могу представить, сколько вам заплатит за такую редкость ювелир или собиратель редкостей.

— Возьмите на память о нашей встрече.

— Вы правда мне его дарите? Благодарю вас. Я буду носить его, как амулет. И он всегда будет напоминать мне о вас.

Вынув из притороченной к седлу сумки медальон, граф раскрыл его и вложил монету. Закрыв крышку, он повесил медальон себе на шею, спрятав под одежду.

— Еще раз благодарю вас. Я уже трижды ваш должник. За вепря, за разбойников, а теперь еще и за эту драгоценность, единственную в нашем мире. Долгими осенними вечерами я буду, глядя на него, вспоминать вас и мечтать о далеких мирах.

С этими словами граф тронул коня, и их путешествие началось.

К удивлению Клары путешествие оказалось необременительным. Ровная мощеная дорога, начинающаяся от замка, провела их по землям графа и вывела на широкий мощеный Королевский тракт, пересекавший, по словам графа, всю страну с севера на юг. Села и городки, через которые они проезжали, выглядели благополучными и зажиточным, а люди — довольными жизнью. На замечание Клары по этому поводу граф пожал плечами.

— С тех пор, как Черный Властелин запретил войны, стало совершенно нечем заняться кроме улучшения жизни внутри страны. И как раньше благородное сословие и целые государства кичились воинской доблестью и одержанными победами, так теперь они хвастаются благоустройством владений и государств. Жить хорошо и зажиточно стало престижно.

И, кроме того, надо же как-то было сократить отток людишек на земли этого проклятого колдуна. Ведь вначале уходили целыми селами или кварталами ремесленников. И получается, что владетель не властен над своими людьми и должен о них заботиться, чтобы они от него не ушли. А владетели, ранее подсчитывавшие количество одержанных в схватках побед, теперь ревниво подсчитывают от кого сколько смердов ушло, и кичатся друг перед другом тем, как благоустроены их владения.

Благодаря этому тракту наше королевство считается самым благоустроенным среди других. И соседи лихорадочно прокладывают у себя дороги, чтобы сохранить достоинство своих государств. Да и купцы теперь водят караваны только туда, где есть хорошие дороги. Так что иметь хорошие дороги стало выгодно.

Дожили. Авторитет государства зависит не от воинских побед, а от благосостояния его — ха-ха-ха — народа. Скоро благородное сословие вообще исчезнет, превратившись в управляющих своими землями, купцов, владельцев мануфактур и ученых. Уже многие благородные семьи начали отдавать своих младших отпрысков на обучение разным ремеслам и наукам. Это благородные, которые признавали раньше только одну науку — воинскую. Что только творится в мире!

Всю дорогу граф развлекал Клару рассказами о землях, по которым они проезжали, и сам с огромным интересом слушал ее рассказы об иных мирах, с жаром выспрашивая малейшие подробности.

Столица Кларе понравилась. Это был огромный город, разросшийся вокруг старого города, окруженного крепостной стеной.