С небес об землю

Выйдя часа через два на очередную полянку она решила передохнуть. Судя по поведению разбойника, маги здесь есть. И достаточно крутые, если их боятся до дрожи в коленях. Но все-таки придется пустить поисковый импульс, иначе можно бродить по лесу до глубокой старости, не подозревая, что жилье совсем рядом.

Внезапно из чащи послышался топот и треск кустов. Через мгновение на другой конец поляны выскочил огромный вепрь. Увидев Клару он от неожиданности остановился.

Клара невольно залюбовалась могучим животным. Зверь был чудовищно огромен — в холке он доставал Кларе до плеча. Могучие мышцы, на которых не было ни капли жира, тугими удавами перекатывались под кожей, поросшей короткой жесткой щетиной. Огромные клыки, выступая из-под верхней губы, придавали ему грозный вид, но одновременно напомнили ей вешалку для шляп в доме у Бенлака — ее коллеги по цеху и заядлого охотника. Из любой своей экспедиции он возвращался с охотничьими трофеями. И в прихожей рядом с вешалкой висела на стене голова кабана, правда гораздо меньших размеров, на клыки которой Бенлак вешал шляпы. За что несчастный зверь был обречен на посмертное поругание Бенлак никогда не рассказывал, отделываясь общими фразами, но краснея при этом.

Вспомнив об этом, Клара улыбнулась, и, будто решив, что смеются над ним, зверь очнулся. Его глазки налились кровью и злобно уставились на Клару. Пригнув голову и выставив клыки зверь рванулся через поляну. Он был невероятно быстр для такой туши, и Кларе стало жаль такое великолепное животное. Но уступать ему дорогу было бессмысленно. Он будет атаковать, пока не добьется своего. «Или пока его не добьют», — подумала Клара. В последний момент уйдя из под самых клыков, она взметнулась высоко вверх и приземлилась на холку зверя. Рубиновая шпага, выдернутая во время прыжка, без туда пробила толстую шкуру и, пройдя сквозь тугие мышцы, пронзила сердце. Провернув шпагу в ране, превращая сердце в клочки, Клара выдернула шпагу и спрыгнула со спины животного, мягко приземлившись на траву лицом в сторону вепря. Из раны на спине толчком выплеснулась кровь, но тело пробежало еще добрых два десятка шагов, прежде чем его передние ноги подломились, и зверь тяжело рухнул на траву.

Тело еще дергалось в агонии, когда сзади снова послышался топот и треск кустов. Клара резко развернулась, готовая встретить, судя по звуку, небольшое стадо, но на полянку выметнулись три всадника с копьями в руках. Все были одеты в кожаные штаны и куртки и высокие сапоги для верховой езды. За спиной у них были видны луки, на боку висели мечи, а на луке седла — небольшие щиты и арбалеты.

Передний — молодой мужчина с гордой посадкой головы и длинными волосами, прижатыми на голове золотым обручем, одним взглядом охватил всю поляну и, коротким кивком головы послав спутников к лежащему на земле вепрю, резко осадил коня, спрыгнув на землю около Клары.

— Приветствую прекрасную незнакомку, — сказал он, гордо вскидывая подбородок. — Позвольте представиться. Граф Ласло, владетель этих мест. Надеюсь, это зверь не причинил вам вреда?

Послышался топот, и на поляну выехало еще с десяток всадников с заводными лошадями. Повинуясь жесту графа они остановили коней и спрыгнули на землю.

— Всего один удар, — сказал один из сопровождающих графа, вернувшись от вепря. — Но под лопатку и в самое сердце. — Он с уважением слегка поклонился Кларе. — Чувствуется рука профессионала.

— Я восхищен, — граф внимательно посмотрел на Клару. — Это вепрь из Темного леса. Обычно эти твари не покидают его, но этого что-то выгнало. Он успел вытоптать пяток полей и убить трех сервов, прежде чем мы напали на его след. Мы гнали его три часа, но он не давал возможности приблизиться не только на удар копьем, но даже арбалетный выстрел. Вы, очевидно великий охотник, раз смогли справиться с ним одним ударом.

— Скорее воин. Позвольте представиться. Клара Хюммель. Странствующий воин. В ваши места попала впервые, так что, простите, не знаю ваших реалий. Что касается животных, то воину приходится убивать и их. Ведь надо что-то есть. А этот сам выбрал свою судьбу. Так же как и Хряк несколько ранее. Правда, тот был двуногим.

— Хряк? Такой здоровый мужик с густой черной бородой и рыжими волосами?

— Да. С ним были Гнид, Клещ и еще один, который не успел представиться.

— И как вам удалось уйти от них?

— Пешком. А они остались лежать там на поляне.

— Где эта поляна.

— Не могу сказать. Я шла оттуда часа два. Но можно пройти по следу. Трава пока еще его хранит. На поляну я вышла вон там.

— Простите. Я должен отдать распоряжение своим людям.

Граф подошел к спешившимся всадникам и коротко что-то сказал. Шестеро вскочили в седла и проехали мимо Клары к другому концу поляны. Передний свесившись внимательно осмотрел землю и, найдя след, удовлетворенно кивнул. Вскоре вся группа скрылась в лесу. Задний на длинной веревке вел за собой заводных лошадей.