С честью пирата: Йо-хо-хо, боцман!

— Понимаешь, — Харлад неожиданно для себя делился с едва знакомым собеседником своим горем. — Я раньше думал, почему Мика — такая юная, одаренная и красивая выбрала меня — старого пирата, одноглазого калеку с изломанной душой… Ведь она могла быть с кем угодно, только пальцем стоило поманить, а она предпочла меня. Я все время боялся спросить, вернее, боялся услышать… А теперь так никогда и не узнаю…

— Может и нет, — откликнулся Рерих Шадор. — Загляни в свое сердце, и ты обязательно найдешь там ответ.

— Дельный совет, — одобрил Харлад, и они снова хлебнули рому. — Мика навсегда в моем сердце и память о ней не угаснет…

— Я знаю каково это, — внезапно признался Шадор. — Я тоже потерял… жену. Она погибла в таком пекле, что и врагу не пожелаешь. Безвинно погибла, пытаясь спасти многих, а я… Я стал мятежником. А потом из-за меня убили моего лучшего друга…

— Все мы теряли друзей, — подхватил Харлоу, — и любимых. Сочувствую, Диего. Но у меня никогда не было жены, только Мика и все мы мятежники, по разным причинам, так или иначе…

Он разлил последний ром из бутылки.

— Выпьем, брат!

— Выпьем!

Прикончив свой напиток, Харлоу прищурив глаз посмотрел на Диего.

— А ты ведь не простой торговец, верно? Я видел, как ты действовал и как обращался с оружием… Воевал?

— Да, — Рерих не стал ему врать. — Я служил в армии и воевал… Пока не раскусил, какая это мерзость — дутые военные кампании и политические игры, и… В задницу каракатицы!

— То-то и оно, — согласился Харлад, а затем принес и распочал вторую бутылку рома.

И они выпили еще, не закусывая. Как будто глушили горечью напитка общую боль, разделенную на двоих. Пили и разговаривали, и разговаривали, словно давние и закадычные друзья и сами в это поверили, а потом побратались по законам пиратского братства. Они даже не помнили, кто первым это предложил. Нож достал Харлад. Побратимы надрезали ладони и крепко соединили их, предварительно залив ромом. И спели пиратскую песню, вспоминая всех безвременно и геройски ушедших…

Везеньем пирата

Мы смерть победим

Скелет нанизав на бушприт корабля!

И выберем череп знаменьем своим,

Украсив им нос корабля.

Йо-хо-хо, штурман!

Йо-хо-хо!

Рерих поначалу не знал слов, но Харлоу разучил с ним несколько куплетов.

Йо-хо-хо, матрос!

Йо-хо-хо!

Но теплые посиделки прервались с приходом Лэгги. Лериец желал выразить соболезнования другу и капитану… Но не успели они сообразить на троих, как Харладу доложили, что мадам Сколопендра сбежала на припрятанном в недрах борделя шлюпе.

— Видимо, остался от Волка… — заплетающимся языком предположил Харлад и даже слегка протрезвел от таких новостей, вылив себе на треуголку целую флягу воды и наорал на матросов по переговорнику:

— Олухи! Как вы умудрились ее упустить?!

— Так это… — повинился матрос. — Ей помогла эта… Ягни. Та еще бестия!

— Лживая гадина! — выругался капитан Барракуда. — Тарантула ей в… На шлюпе они далеко не уйдут. Догоним!.. Диего! Ты с нами, брат?

— Прости, нет, — Рерих не хотел оставлять своих людей на Корриде. — У меня долг. Я должен попасть на Скиромею…

— Понимаю, — кивнул Харлад. — Жди меня там. Я догоню эту тварь, прикончу ее, разнесу этот вонючий бордель и вернусь!

— Тащи ее в Скирос! Убьем… ик… вместе.

На том и порешили.

— А Порга я заберу, — добавил Рерих. — Он мне понадобится.

И наплевать на Крюка! К Тарантулу его! Мнение какого-то скирийского атамана капитана Шадора не заботило. Он только что побратался с самим Барракудой. И еще он должен спасти короля! И вакуум ему по колено!

— Бери! — разрешил Харлад. — Эй, он же и так твой… Без проблем.

И расставаясь, они обнялись.

* * *

На борт Корриды Диего-Рерих поднялся с Поргом и тотчас отправил модификата на камбуз к холдейцу.

— Тебя требует атаман, — сообщил ему матрос. — Он в кают-компании.

— Когда очнулся?

— Давно…

Рерих вошел в кают-компанию в тот самый момент, когда Крюк морщась прикладывал ко лбу компресс со льдом.

— После той дури, которой меня накачали башка ужасно трещит, — пояснил атаман, заметив дейгарца. — А куда это Буря так рванула?

— Мадам дала деру, и Харлоу за ней погнался… Ик… — у Рериха под ногами все еще качалась палуба… Нет, он не пьян в стельку, но где-то близко на грани…

В кают-компанию заглянул Накос.

— Кэп, Коррида готова к переходу в Q-пространство.

Он выразительно скосил глаза на дейгарца.

— Этот с нами?

— А куда же он денется, — усмехнулся Крюк.

Видимо, пить все-таки вредно, при любом раскладе. Пьяный Рерих утратил бдительность и вдруг обнаружил себя лежащим на полу. Кто-то ловко сделал ему подсечку, на него навалились, придавили спиной к полу и вдобавок стукнули по голове… В глазах померк свет…

— Вколите ему нейротопс, — распорядился атаман, — и заприте в каюте. До Скироса он не очухается. И вы знаете, что делать с остальными.

Коррида стартовала и взяла курс на Скиромею. На этот раз без остановок и происшествий.

Глава 20

Галактика Тарантула, пояс Каффки, кластер Скирос, Скиромея

Абордажный Крюк

А на орбите Скиромеи капитана Корриды ждал сюрприз…

— Атаман, планета на радарах!

— Превосходно!