С честью пирата: Йо-хо-хо, боцман!

— Ладно, пусть так, но тогда кто из вас лживая крыса?

Ответ исподволь напрашивался сам собой…

— Сэр! Я не меньше вашего огорчен и… Возвращайтесь немедленно, пока это возможно!

— Увы, невозможно, не сейчас, — ответил Рерих. — Буду разруливать ситуацию на месте. Ждите, я с вами свяжусь… — капитан отключился и заблокировал комьюните.

Итак, Джаспер! Давно следовало с ним поговорить и выяснить, почему он, и хантурианин заодно, так странно себя вели в последнее время…

Рерих выключил душ, насухо вытерся полотенцем, оделся и покинул свой лепесток. Благо, каюта Джаредова племянничка была рядом.

Харлоу Харлад

Что-что, а расслабляться и предаваться утехам Харлоу тут не собирался.

— Мика, может ты мне наконец объяснишь? — потребовал он, едва за ними сомкнулись створки лепестка, и любовники оказались наедине.

Микаэлла покачала головой, приложила палец к губам и быстро огляделась. Затем подошла к деку и незаметно выдернула оттуда какой-то стерженек и вставила его обратно, но в другой паз. Выдохнула, схватила своего капитана за руку и утащила в альков.

— Теперь поговорим, но все равно, тише…

— Мика…

— Тсс, молчи и слушай, а я постараюсь быть краткой… Это место не всегда было таким шикарным, знавало оно и худшие времена. Моя мать… В общем, когда я родилась, она поклялась себе, что сделает все, чтобы я выбралась отсюда и не стала очередной «ягодкой» мадам Лорелэи. Мама работала как проклятая, но слово сдержала… И еще она копила, во всем себе отказывая. У нее была подруга холдеянка и вместе они приторговывали ее слезами [1]

за спиной у мадам.

Микаэлла вздохнула.

— Однажды подруги не стало… Попался извращенец-клиент. Но мама накопила достаточно, еще и подружкины средства отошли ей. А дела у Лорелэи шли все хуже и хуже, и тогда мама выкупила у нее половину борделя, оформив документы через своего поверенного нотариуса. А вскоре… Я узнала о маминой смерти.

— Думаешь, Мурено к этому причастна?

— Уверена! Хотя доказательств у меня нет, но… Я была мелкой совсем, но прекрасно помню, что за штучка мадам и скольких девушек она сжила со свету, подкладывая их под разных мерзавцев за тройную цену…

— Э…

— Слушай дальше. Через полгака со мной связался мамин поверенный и передал мне документы, по которым я наследую половину бизнеса. Все законно, мама, да падет ее прах на звезду, обо все позаботилась. Не доверяла она своей компаньонке…

— Так обратись в Кондорский суд.

— С ума сошел? — зашипела Мика. — Я же пиратка, вне закона, но даже если на это закроют глаза, лишь бы заплатила… Зная мадам Лорелэю, после суда меня вынесут ногами вперед…

— И что ты собираешься делать?

— Перехожу к сути, — Микаэлла к чему-то прислушалась и продолжила:

— Здесь работала одна девушка… Я плохо ее знала, мы не особо общались. Но четверть гака назад она сбежала от Лорелэи и ей некуда было податься. Она нашла меня, я ей помогла, а она мне за это кое-что рассказала… Короче, мадам решила покорить Скиромею.

— В смысле?

— Открыть там бордель.

— Вряд ли это возможно…

— Погоди, дай сказать. Она развернулась, как видишь, на деньги моей мамы, подкупила кого надо и уже готовилась вести переговоры с Протагонистом, через одного из капитанов.

— Через кого?

— Не знаю. Я ее опередила. Сказала Крюку, что владею половиной «Ягодки» по завещанию и, мол, действую от лица мадам-компаньонки.

— И?

— Он побеседовал с протагонистом…

— И как?

— Пока никак, но…

— Мика! Ты понимаешь, что поступила глупо и безрассудно? Как ты собиралась все это провернуть, если на пути у тебя стоит эта монстриха?

Девушка фыркнула.

— Ее всегда можно устранить… У нас целый корабль с пушками, а ты — капитан и…

— Предлагаешь напасть на бордель?

Микаэлла кивнула.

— Ты в своем уме? Это же…

Пираты не грабили и не захватывали передвижные бордели. Единодушное правило, закрепленное в Кодексе протагонистом.

— Нарушить кодекс?

Мика пожала плечами.

— А кто об этом узнает? Если провернуть все чисто. Ягодки только обрадуются, ну кроме мадаминых подпевал, но их можно заткнуть, а Мурену — в открытый космос. Несчастный случай, мол, неудачно шагнула…

Харлоу мрачнел с каждой секундой.

— Так это и был твой сюрприз?

— Харли…

— Ты поэтому хотела видеть меня капитаном?

— Нет! Вовсе и не поэтому…

— И ты предлагаешь напасть сейчас?

— Нам представился шанс…

— Но Бури здесь нет.

— Я поговорю с атаманом.

— Думаешь, он нарушит Кодекс?

— А почему нет? Я предложу ему процент от прибыли, в обход протагониста…

— Мика… — Харлоу сел на кровать и вцепился в поля треуголки. — Ты понимаешь, что играешь с огнем? Ты поступаешь в точности как твоя мать! Она могла бы просто уйти от мадам, найти тебя. Вы обе были бы счастливы на какой-нибудь нормальной планете. Да хоть во Внешнем поясе…

— Она не могла! Ей пришлось бы заплатить Лорелэе отступные, а это все, что мама заработала и накопила. Легко бы ее не отпустили.

— Я тебе не позволю.

— Нет?! — она огорченно притопнула каблуком. — Ну и ладно! Не хочешь мне помогать? Я сама пойду к атаману.

Девушка развернулась и бросилась прочь из каюты. Харлад подождал минут тридцать, взволнованно расхаживая по отсеку, но Микаэлла не вернулась, тогда он отправился за ней.