«С Богом, верой и штыком!»

Ней поспешно повел их дальше от этих мрачных обломков, и они беспрепятственно дошли до того места, где дорога уходит в глубокий овраг, из которого она выходит на плоскую возвышенность…

Люди, шедшие впереди беспорядочными толпами, вернулись, указывая на равнину, почерневшую от рядов неприятеля, как вдруг один из русских, отделившись от своих, спустился с возвышенности. Он предстал перед французским маршалом и, из желания ли щегольнуть цивилизацией, или из уважения к горю главнокомандующего, или же опасаясь слишком большого отчаяния с его стороны, облек в льстивые выражения требование сдаться!

Он говорил, что его послал Кутузов. Этот фельдмаршал не дерзнул бы сделать столь жестокого предложения такому великому генералу, такому прославленному воину, если бы у него оставался хоть малейший шанс на спасение. Но перед Неем и вокруг него находятся восемьдесят тысяч русских, и если он этому не верит, то Кутузов предлагает ему послать кого-нибудь для того, чтобы объехать его ряды и сосчитать его силы.

Не успел русский договорить, как вдруг с правого фланга его армии был пущен залп картечи, врезавшийся в наши ряды и заставивший умолкнуть изумленного парламентера. В ту же минуту на него набросился, как на изменника, готовясь убить его, один французский офицер. Но Ней, удерживая его порыв, воскликнул: «Маршалы не сдаются! Нельзя вести переговоры под огнем. Вы – мой пленник!» И несчастный обезоруженный офицер остался среди нас, подвергаясь выстрелам своих соотечественников. Он был выпущен на свободу только в Ковне…

Кутузов не обманул Нея. С его стороны было 80 тысяч сытых человек, стоявших стройными, полными рядами, многочисленные эскадроны, огромная артиллерия, занимавшая грозную позицию, одним словом – всё, и даже счастье, заменяющее собой всё. С нашей стороны было 5 тысяч солдат, составлявших еле тащившуюся раздробленную колонну; у них было далеко не все необходимое оружие, да и то было нечищено, поломано и нетвердо держалось в ослабевших руках!

И несмотря на это, французский генерал не подумал ни о сдаче, ни даже о смерти: он хотел пробить себе путь сквозь неприятельские ряды, даже не думая о геройстве такой попытки. Сам не надеясь ни на что, в то время как все надеялись на него, он повиновался побуждениям своей сильной натуры и той гордости победителя, благодаря которой после целого ряда невероятных удач все считается возможным…

Первая дивизия скрылась вместе с дорогой на дне оврага, вместе с ней же показалась на другой стороне и, смятая первой русской линией, снова скатилась в овраг.

Нисколько не удивляясь происшедшему и не давая никому времени удивляться, маршал соединил остальных, составил из них резерв и сам заменил отступивших…

Все последовали за ним. Они подошли вплотную к первой неприятельской линии, пробили и смяли ее ряды и, не останавливаясь, устремились ко второй, но они не успели еще достигнуть ее, как на них посыпался целый град железа и свинца. В одно мгновение у Нея были ранены все генералы и убито большинство солдат, их ряды поредели, колонна рассыпалась, она содрогнулась, отступила и увлекла за собой Нея.

Тут он ясно увидел, что захотел невозможного. Он стал дожидаться, пока, благодаря бегству его солдат, овраг очутился между ними и неприятелем. Тогда, не надеясь ни на что и ничего не боясь, он остановил их и вновь сформировал их ряды. Две тысячи людей он выстроил против восьмидесяти тысяч; на огонь двухсот жерл он ответил шестью пушками и устыдил судьбу, изменившую столь храбрым воинам!

Но тут сама судьба, вероятно, ослепила Кутузова каким-то туманом бездействия… Полагаясь больше на свои пушки, чем на своих солдат, он добивался победы издали…

Застигнутые этим смертоносным градом, солдаты Нея стояли на одном месте и с удивлением смотрели на своего начальника, как бы ожидая его последнего слова, чтобы считать себя погибшими. Они всё еще надеялись на что-то, или, по выражению одного из его офицеров, они не падали духом, потому что в этом крайне опасном положении они чувствовали, что душа Нея оставалась безмятежной и спокойной, словно среди свойственной ей стихии. Он был безмолвен и сосредоточен, он следил за неприятельской армией, развернувшей вширь оба свои фланга, для того чтобы отрезать французам всякий путь к спасению.

Вечерний мрак начинал заволакивать все окружающее. Это было единственное преимущество, которое давала зима нашему отступлению, – сумерки наступали очень рано. Ней их-то и дожидался. Он воспользовался перерывом для того, чтобы отдать приказ о возвращении назад, к Смоленску. Все рассказывали, что его подчиненные окаменели от удивления; услышав такое приказание, даже его адъютант не поверил своим ушам: он устремил на своего начальника растерянный взгляд и молча стоял, не понимая ни слова. Тогда маршал повторил приказание. Они повиновались и без колебания оборотились спиной к родной армии, к Наполеону, к Франции и снова углубились в Россию, принесшую им столько страданий…