«С Богом, верой и штыком!»

Солдаты неуверенно подвигались наудачу, как вдруг один из них, упав, заметил проторенную дорогу. Дорога эта – увы! – оказалась даже слишком наезженной, так как те, которые шли впереди и, нагнувшись, стали ощупывать ее руками, в ужасе закричали, что они различают свежие следы, оставленные многочисленными пушками и лошадьми. Итак, они ушли от одной неприятельской армии лишь для того, чтобы попасть в руки другой! И им, едва двигавшимся, придется снова сражаться! Значит, война была повсеместно! Но Ней приказал идти вперед и доверился грозным следам, которые привели его к Гусиному. В Гусином они встретили все то, чего были лишены с минуты выступления из Москвы: жителей, съестные припасы, покой, теплые помещения и около сотни казаков, проснувшихся пленными. Переговоры с этими последними, а также необходимость дать подкрепиться солдатам задержали Нея на некоторое время в этой деревне.

Около 10 часов они встретили две новые деревни и стали располагаться в них на отдых, как вдруг заметили, что окрестные леса охвачены движением. Пока все перекликались, переглядывались и сосредоточивались в той из двух деревень, которая была ближе к Днепру, из-за деревьев показались тысячи казаков и окружили несчастное войско своими копьями и пушками.

То был Платов со своими ордами, следовавшими по берегу Днепра…

Спокойная сдержанность Нея сдерживала русских. Он один, во главе нескольких солдат, находился настороже, остальным велел даже продолжать подкрепляться до самой ночи. Тогда он приказал бесшумно выступать, предупреждая тихим голосом друг друга и подвигаясь сомкнутыми рядами. Затем они все разом пустились в путь, но их первый шаг послужил словно сигналом для неприятеля: грянули все его орудия и разом двинулись все его эскадроны…

Нею удалось выстроить отсталых между собой и русскими…

Защитив свой правый фланг оградой из этих несчастных, маршал вернулся к берегу Днепра, который послужил прикрытием его левому флангу. Он стал подвигаться дальше, от леса к лесу, от оврага к оврагу, пользуясь малейшими изгибами и неровностями почвы. Но ему нередко приходилось удаляться от реки. Тогда Платов окружал его со всех сторон.

Таким образом, в течение двух дней и на протяжении 20 миль, 6 тысяч казаков разъезжало вдоль обоих флангов колонны Нея, в которой оставалось всего полторы тысячи вооруженных людей…

Немного успокоенная, несчастная колонна подвигалась, словно ощупью, по темному густому лесу, как вдруг в нескольких шагах показался яркий свет и грянула пушка перед самым лицом тех, что шли в первых рядах. Охваченные страхом, они подумали, что пришел их конец, что они попали в засаду, и в ужасе все попадали на землю. Шедшие позади смешивались и опрокидывались в беспорядке. Видя, что все погибло, Ней бросился к ним. Он приказал бить атаку и, как будто бы это нападение не было для него неожиданным, воскликнул: «Товарищи, теперь пора, вперед! Они в наших руках!»

При этих словах пораженные солдаты, полагавшие, что их застигли врасплох, захотели в свою очередь застичь врасплох неприятеля. Упавши наземь побежденными, они поднялись победителями. Они бросились к неприятелю, которого больше нигде не нашли, лишь по лесу раздавался шум его поспешного бегства!..

На следующий день, 19 ноября, начиная с полуночи и кончая 10 часами утра, они подвигались вперед, не встречая других препятствий, кроме гористой почвы. Но тут колонны Платова появились снова. Ней защищался от них, пользуясь прикрытием леса. В продолжение всего дня его солдатам пришлось видеть, как падали под неприятельскими ядрами деревья, защищавшие их и их биваки. У французов оставалось одно лишь мелкое оружие, которым не было возможности сдерживать казачью артиллерию на достаточном расстоянии.

Когда наступила ночь, маршал подал знак, и все двинулись к Орше. Еще накануне туда был послан за подмогой Пшебендовский и 50 кавалеристов. Они должны были прибыть уже в этот город, если, впрочем, неприятель еще не занял его.

В заключение офицеры Нея сказали, что хотя и в дальнейшем пути они встретили немало жестоких препятствий, но о них не стоило рассказывать!..

Орша находится на расстоянии пяти переходов от Смоленска. И в такой короткий промежуток времени Ней создал себе такую славу! Как мало требуется времени и пространства для того, чтобы обессмертить себя!

Когда Наполеон, находившийся в двух милях от Орши, узнал, что Ней появился снова, он вскочил от радости и воскликнул:

– Значит, мои орлы спасены! Я отдал бы триста миллионов из своей казны для того, чтобы откупиться от потери такого человека!

А. Ж. Б. Бургонь Пожар Москвы и отступление французов

Настало 13 ноября, было часов семь утра, и еще не совсем рассвело. Я сидел погруженный в черные думы, как вдруг увидел вдали голову колонны и указал на нее Пикару.