Рыцари Пречистой Девы

— Мой внук?! — на всякий случай уточнил он. — Хвала Мардуку, всё-таки сподобился! Только… — он нахмурился, — как ты умудрился прожить столько лет?

— Старый способ джиннов, — ухмыльнулся Креол.

— А-а-а, — понимающе протянул его дед. — Это правильно — сам до сих пор жалею, что не рискнул. Ну рассказывай! Как Шумер?

— Погиб тысячи лет назад, — пожал плечами маг.

— Да уж неудивительно! — фыркнул призрак. — Я бы чрезвычайно поразился, если бы он до сих пор процветал! Но он еще долго просуществовал после меня?

— Долго, долго, — успокоил его маг.

— Малыш Энмеркар стал императором?

— Конечно. А потом Лугальбанда — его сын, а потом Гильгамеш — внук.

— А ты? Гляжу, ты стал архимагом…

— Стал! — гордо подбоченился Креол. — Я стал Верховным!

— Молодец! — расплылся в улыбке Алкеалол. — Молодец, не посрамил предков! А твои дети?

— Дети?.. — смутился Креол.

— Дети, дети! Твой сын стал архимагом? — подозрительно прищурился призрак. — Или, нахудой конец, дочь… Стал?! Погоди-ка… а у тебя вообще-то дети есть?!

— Не завел пока… — набычился маг.

— Та-а-ак… Просто замечательно. Сколько лет ты прожил, прежде чем лег в гроб? — уточнил Алкеалол.

— Девяносто три…

— И не завел детей?

— Нет…

— И даже не женился?!

— Нет…

— Сопляк!!! — взревел Алкеалол, вырастая раза в два. От него ощутимо повеяло холодом. — Ты что, хочешь, чтобы наш род прервался?! Величайший род Шумера?! Десятки, сотни магов! Мой прадед был архимагом, мой дед был архимагом, мой отец был архимагом, я — архимаг, мой сын был архимагом, мой внук — архимаг, а мой правнук?! Почему у меня до сих пор нет правнука?! Сейчас ты женат?!

— Нет, не женат! — рявкнул в ответ Креол, наступая на деда. — И сбавь тон, а то живо изгоню в Курдух!

— Что-о-о?!! Это ты мне, мальчишка?! Да я тебя!..

— Посмотрим, кто кого! — вытащил жезл маг. — Я был лучшим дуэлянтом Шумера!

— Я тоже! — откликнулся призрак, вытаскивая точно такой же жезл. Только чуть покороче и нематериальный. — Давно хотел проверить свое потомство на прочность!

— А ну-ка хватит! — возмущенно вклинилась между ними Ванесса. Ей ничуть не хотелось, чтобы дед и внук устроили тут очередное побоище. Креол действительно оказался точной копией своего деда — и лицом, и характером. — Немедленно прекратили! Я вам покажу, как беспорядки… нарушать!

Алкеалол замер и уменьшился до прежнего размера. Креол тоже смущенно моргнул и спрятал жезл.

— Это кто? — деловито полюбопытствовал призрак, оценивающе осматривая Ванессу.

— Моя ученица.

— Ванесса Ли, сэр, очень приятно познакомиться, — кивнула Вон.

— А, вот оно как… — задумчиво погладил подбородок Алкеалол. — И как у нее со способностями?

— Неплохо, — уклончиво ответил маг. — Но она еще только начала обучение — и полугода не прошло.

— Ничем не больна? — заботливо осведомился призрак. — Надеюсь, ты не бесплодна, женщина?

Ванесса возмущенно открыла рот, чтобы высказать этому хамоватому духу всё, что она о нем думает, но у нее хватило сил только отрицательно помотать головой.

— Ну так чего тебе еще надо? — деловито потер руки Алкеалол. — Давай женись на ней, быстро! Прямо здесь! Эй, раб, ко мне!

Тинероку подбежал на полусогнутых. Все это время он стоял у дверей соляным столпом и остекленелыми глазами смотрел на встречу родственников.

— Так, ну-ка найди мне какую-нибудь жрицу Иштар! Здесь ведь вроде так положено? — брезгливо осведомился он у лода Гвэйдеона. — Ты паладин, верно? У нас в Шумере было так…

— Сейчас! — скорчил рожу маг. — Вот сейчас всё брошу и буду жениться! Мне что, заняться больше нечем?!

— Эй, минуточку! — взбунтовалась Ванесса. — Может, сначала все обсудим? Я как-то не так свою свадьбу представляла… Мое мнение здесь вообще кого-нибудь интересует?!

— Меня нет, — отрезал Алкеалол. — Чем ты недоволен, сопляк?! Молодая, здоровая, красивая, талант есть… Судя по ауре, дети будут здоровые — чего тебе еще надо?! Я вот тоже не хотел жениться, меня твой прадед заставил! И хорошо, а то бы твой отец родился ублюдком! А будешь капризничать, я из тебя кишки выпущу!..

Почему-то Креол, вопреки обыкновению, прекратил брызгать слюной. Он закатил глаза под самый лоб и начал что-то сосредоточенно обдумывать. Похоже, взвешивал все «за» и «против».

— О Святой Алкеалол… — еле слышно прблепетал игумен, все еще помня о своих обязанностях, — признаешь ли ты этого человека достойным звания святого? Даешь ли ты ему свое благословение?

— Что? — непонимающе моргнул призрак. — Погоди-ка… да ты что же, червь, заставлял моего внука шастать по вашим идиотским капканам и разгадывать ваши кретинские загадки?!!

— Но ты же сам… — сжался в комочек Тинероку.

— Смрадное ничтожество!!! — бешено заревел Алкеалол. — Прах под моими ногами!!! Да как вы осмелились помыслить о таком?!! Да я здесь все разнесу!!!

Призрак тряхнул руками, и монастырь действительно ощутимо задрожал.

— Нет, погоди-ка, — опомнился он. — Я же и сам тут живу. Нет, ломать не буду, лучше просто убью вас всех!

— Успокойся, дед, — холодно воззрился на него Креол. — Не надо так горячиться — если ты их умертвишь, кто будет за тобой ухаживать?