Рыцарь двух миров

— Милорд. — Рядом со мной появился слуга. В его голосе слышались какие-то новые нотки, которых я не слышал раньше, — почтения и чуть-чуть страха. Кажется, сегодняшнее происшествие произвело на слуг сильное впечатление. До этого они относились ко мне снисходительно. Мол, распоряжайся-распоряжайся, но мы-то знаем, кто здесь настоящий господин. — Там около ворот стоит какой-то крестьянский мальчишка вместе с сестрой. Говорит, что вы приглашали его.

— Ох, — я с досадой стукнул себя по лбу. — Приведите его сюда. Честно говоря, я думал, что он позже придёт.

Слуга кинулся исполнять распоряжение.

— Кто это? — удивлённо спросила мама.

— Дети того крестьянина, которого убил солдат. В деревне им грозит смерть от голода. Так что я решил, что в замке им будет лучше. Думаю, что для них тут и работа найдётся.

— Работа?! — удивился Витька. — Ты же сказал, что они дети?

— Ну, старший — мне ровесник. По меркам этого мира уже достаточно взрослый, чтобы работать в поле. А благотворительностью я заниматься не собираюсь. Это не пойдёт на пользу ни им, ни мне. — Я на секунду задумался, вспомнив яростный взгляд мальчишки. — Да и не примут они благотворительности. Эй, Эскольд, — позвал я одного из слуг, — позовите ко мне Мервину.

Мервина была добродушная толстушка, которая заведовала всем кухонным хозяйством. Впрочем, её добродушие не мешало держать всех поваров и слуг в ежовых рукавицах. Любое её распоряжение выполнялось немедленно, хотя я ни разу не видел, чтобы она хоть кого-то наказала. Слуги уважительно называли её «наша матушка».

Брат с сестрой, которых привёл слуга, жались друг к другу, испуганно оглядывались вокруг, однако поклониться не забыли.

— Ну, здравствуй, Свольд. — Мальчишка удивлённо распахнул глаза — своё имя он мне не называл. Я усмехнулся. Не зря я поинтересовался, как его зовут, перед отъездом из деревни. — Я понимаю, что моё сочувствие тебе не нужно, но я действительно сожалею о том, что случилось с твоим отцом. Я не предполагал, что так получится, когда давал ему золото.

В этот момент подошла Мервина. Я знаком велел ей молчать и слушать.

— Однако со смертью твоего отца жизнь не кончилась. Я так понял, что теперь о вас некому заботиться и вам нужна какая-то работа. В замке нужны работники. Ты согласен остаться здесь?

— Что я должен делать? — Видно, что мальчишка уже принял решение.

— Интересный вопрос. А что бы ты сам хотел делать?

Свольд удивлённо посмотрел на меня. Поняв, что я задал этот вопрос не ради шутки, с жаром воскликнул:

— Я хотел бы научиться сражаться так, чтобы больше никто не мог обидеть мою сестру.

— Вот как? — Я был поражён тем, с каким напором он это произнёс. — Ты так её любишь?

— Она единственная, кто у меня остался.

— Понятно. — Я взглянул на Хоггарда, который с явным одобрением смотрел на мальчишку.

— Милорд, рано или поздно нам придётся набирать новый гарнизон. Мальчишка, конечно, ещё молод, но, думаю, его можно пристроить слугой в казармы. Пусть узнает, как живут солдаты. А мы посмотрим, чего он стоит.

— Ты слышал предложение? Согласен?

Глаза Свольда заблестели.

— Да, милорд. Спасибо!

— Хм, спасибо, — проворчал Хоггард. — Парень, не думай, что тебе будет легко. Я с тебя семь потов спущу, и ты проклянёшь тот день, когда согласился на моё предложение.

— Я… никогда!

— Мервина. — Я махнул служанке. — Отведи их на кухню и как следует покорми. Наверняка они даже не ели сегодня. И посмотри, во что их можно переодеть. Да что я говорю тебе. Сама всё прекрасно знаешь.

Мервина согласно кивнула и быстро увела детей, что-то шепча девочке.

— Милорд, мне бы хотелось обсудить с вами ещё один момент. — Ко мне подошёл Хоггард. — Почему вы оставили Зигера капитаном?

Я замялся, не зная, как ответить.

— Я не могу сейчас его прогнать. Нарнах, мой друг, кое-что узнал. Сейчас я ожидаю из Амстера важные бумаги и, пока не получу их, бессилен что-либо сделать с Зигером. Мне нужно время. — Я замолчал, поскольку в этот момент увидел самого Зигера. Он шёл прямо ко мне, и его походка была уверенной и твёрдой. И это была походка не побеждённого, а победителя.

— Милорд, давайте прекратим играть в кошки-мышки!

— Что вы имеете в виду? — удивлённо спросил я.

— Вы прекрасно знаете! Я не понимаю, почему вы оставили меня капитаном, хотя должны были прогнать вместе с солдатами. Вы ведь прекрасно знали, что я ваш враг. Знали с того момента, как появились здесь. Однако я недооценил вас и проиграл. Чёрт возьми, я не стыжусь признать, что ты переиграл меня по всем статьям. Всё, что ты делал, казалось мне глупостью, но сейчас я понял, что это была не глупость, а расчёт. Поэтому не знаю, почему ты оставил меня капитаном, но знаю, что ничего хорошего для меня это не сулит.

— Ты собираешься подать в отставку, Зигер? — едко осведомился Хоггард.