Рыцарь без меча

— Конечно, дочка, ты поедешь, — вмешался Ник. — Ты же его жена.

— А я уверен, что всё будет в порядке, — сказал Мариен. — Как жалко, что не смогу поехать с вами! Я так мечтаю снова увидеть горы…

Зерина и Харт рано ушли спать, а Диаманта, Эдвин и Мариен поднялись на стену замка. Смеркалось, но толстые стены были ещё тёплыми от солнца. По речной воде стлался голубоватый туман.

— Рэграс, — Мариен поморщился. — Ему ведь ничего не стоило отправить вас на остров за пять минут. А он заставляет вас ехать в такую даль, через весь Мир!

— Это неважно, главное — родители живы! — ответил Эдвин. — Что нового в замке?

— Рэграс прислал сюда такие книги! Оторваться не могу. Они из разных Миров! Одно слово — королевская библиотека!

Диаманта задумалась.

— А наша книга, о Дороге… интересно, откуда она взялась? Кто её написал, кто переписывал? Жалко, у Аксианта не догадались спросить…

— Думаю, об этом знает не только Аксиант, — предположил Мариен. — Наверняка и Рэграс знает. Только у него не спросишь.

— Почему бы и нет, — улыбнулся Эдвин. — Другое дело, что трудно выбрать подходящий момент для такого вопроса.

Они рассмеялись. Эдвин с наслаждением вдохнул ароматный воздух и поднял глаза к небу.

— Единорог, Корона, Белая Дорога… — он повернулся. — А вон Ковш. Моё любимое созвездие. На юге говорят, что это ковш на краю Небесного Колодца.

— Что это за колодец? — спросила Диаманта, обожавшая сказки и легенды.

— Жил на свете доблестный рыцарь, — неторопливо начал Эдвин. — Много странствовал и однажды оказался в безлюдном, засушливом краю. Долго ехал, заблудился. Было очень жарко, вода у него почти закончилась, а на пути не попадалось ни родника, ни ручья. Незадолго до заката ему встретился бедный путник, который еле держался на ногах от усталости. Рыцарь обрадовался, решив, что осталось уже недалеко до обитаемых мест. Он поздоровался с путником и спросил: «Добрый человек, скажи, где здесь ближайшее селение?». — «Не знаю, рыцарь, — ответил путник. — Я сбился с пути и уже много дней не видел людей. Я умираю от жажды». Он произнёс эти слова и упал. Рыцарь соскочил с коня, взял мех с водой и дал страннику напиться, оставив себе немного. Странник его поблагодарил, а рыцарь поехал дальше.

Через некоторое время он нашёл на дороге связанного человека. Рыцарь развязал его и спросил: «Кто ты?». — «Я разбойник», — хрипло ответил тот. «Как ты оказался здесь? Видно, здесь поблизости люди. Кто-то должен был оставить тебя здесь». — «Нет, добрый рыцарь, — ответил разбойник. — Здесь нет людей, это страшное место, гиблое. Правитель города, где я жил, за мои преступления приговорил меня к смерти и специально отправил в эту пустыню, чтобы я умер в одиночестве, от голода и жажды. Но если бы мне удалось спастись, я бы начал другую жизнь!» — «Тогда возьми мою воду, — сказал рыцарь, — надеюсь, она поможет тебе». — «Спасибо тебе, добрый человек!» — ответил разбойник и жадно выпил всё до последней капли. А рыцарь отправился дальше.

Долго, долго ехал он и не встречал ни дерева, ни травы, ни родника. Его конь не выдержал и погиб. Рыцарь погоревал и продолжил путь пешком. Пустыня не кончалась, и рыцарь не знал, как быть — куда ни глянь, везде простиралась одна и та же суровая сухая равнина. Он был уверен, что его самого ждёт судьба его коня. Когда пылающее солнце опустилось за горизонт, он упал без сил и заснул.

Ему приснилось, что он идёт лесной тропой. Лес был старый, деревья сплетали над дорогой узловатые ветви. Тропа вывела рыцаря к каменному колодцу, на краю которого сидела женщина в белом платье.

«Здравствуй, добрая женщина», — сказал рыцарь. «Здравствуй, рыцарь». — «Прошу тебя, дай мне напиться воды из твоего колодца. Много дней я шёл по пустыне, мой конь погиб, и я сам умираю от жажды». — «Разве ты не взял с собой воду?» — удивилась она. «Взял, но отдал её другим», — ответил рыцарь и рассказал ей о встрече с путником и с разбойником. «Если бы ты не отдал свою воду, тебе хватило бы до конца пустыни». — «Видно, такова моя судьба», — вздохнул рыцарь. «Ты и сейчас не жалеешь о том, что сделал?» — «Нет. Если мне суждено умереть в этой пустыне, пусть так и будет. Но разве я мог отказать людям, которые просили о помощи?» — «Ты благородный человек. Этим вопросом я испытывала тебя. Пей, вся вода в этом колодце твоя, раз ты отдаёшь её другим со спокойным сердцем». — «Спасибо тебе, добрая женщина! Но кто ты?» Она не ответила, просто протянула ему ковш.

Рыцарь посмотрел в воду и увидел в ней звёздный свет. Он напился вдоволь и навсегда запомнил вкус. Эта вода была самым вкусным напитком, который он пробовал за всю свою жизнь, хотя ему приходилось пить тончайшие вина в богатейших замках и дворцах разных Миров.