Рыцарь

– Он и впрямь интересный, как ты и сказала, Лиа, – сказал король. – Обладать подобной силой в столь юном возрасте… Ты ведь родом из Аонора, так?

– Да, Ваше Величество.

Давление на меня ослабло, что позволило вздохнуть спокойнее и отступить самому. Но все же взгляд короля оставался пронзительно-холодным.

– Моя дочь сказала, что ты герой войны. Это так?

– Я сражался в рядах войск Аонора в качестве ученика Академии Конклава, – кивнул я. – По окончании последней битвы король удостоил меня чести и посвятил в рыцари Аонора. Мне доводилось командовать малыми и большими отрядами, доводилось убивать и терять. Но не могу сказать, что являюсь героем. Рядом со мной сражалось множество тех, кто более достоин этого титула. Часть из них пала в бою, но навеки останется в сердцах тех, кто выжил.

После этих слов выражение лица короля Ниандая изменилось. Даже его взгляд потеплел на одну тысячную.

– Хорошо. Вижу, ты и впрямь опытный воин, несмотря на свой возраст. Но все же, прежде чем взять тебя на службу, я должен удостовериться лично в твоих возможностях.

– Отец, не нужно, – взволнованно проговорила принцесса. Король взмахнул рукой, заставив ее замолчать, ледяной взгляд был прикован ко мне.

– Ты будешь щитом и мечом моей единственной дочери, Кей эл Кион. Как король я бы заверил твою кандидатуру не раздумывая, основываясь лишь на том, что вижу перед собой. Но как отец должен проверить лично.

– Я понимаю беспокойство Вашего Величества, – кивнул я. – И готов в любое удобное для Вас время.

Он усмехнулся.

– Хорошо. Тогда, пожалуй…

Размытая тень бросилась ко мне со скоростью молнии. Не будь у меня опыта множества схваток, я оказался бы не готов принять первый удар Ниандая. Скорость короля превосходила пределы моего понимания, она была чем-то, с чем я пока не готов столкнуться. Но все же за мгновение до того, как сияющий синим клинок коснулся моей кожи, я выставил меч Падшего Бога, блокируя удар.

Раздался ужасный грохот, меня отбросило по меньшей мере на сотню метров назад, в то время как король не сдвинулся ни на дюйм. На его губах играла довольная улыбка.

– Неплохо! Совсем неплохо! – похвалил он. Миг, и фигура впереди исчезла, чтобы оказаться за моей спиной. Еще один удар. Напрягая все свои мышцы, я уклоняюсь в сторону, мгновенно разворачиваясь и принимая выпад на свой клинок.

В этот раз выпад короля был гораздо сильнее, заставив меня пролететь на спине больше сотни метров и врезаться в стену зала. Во все стороны брызнула каменная крошка. Я ощутил, как по спине текут струйки крови, а в голове звенят колокола.

Проклятье! Насколько же силен этот старик! Он явно старше своих лет, в возрасте чуть больше сорока… просто не может обладать подобной силой. Раз так, пора преподать ему урок!

После того, как Миор сделал меня полубогом, мое развитие перешло на качественно новый уровень, и теперь я мог посещать Нексус раз в неделю и открывать по три навыка сразу. Но из-за усердных тренировок в Ордене и произошедших после событий, успел воспользоваться этой возможностью лишь пару раз, открыв шесть новых навыков. Однако открыть – не значит использовать. Чтобы суметь применить умения на практике, я должен был осознать их, чем и занимался по пути в столицу королевства Ру.

Мне понадобилось лишь мгновение, чтобы вскочить на ноги, а затем рвануть навстречу королю, который, оскалившись, ждал контратаки.

Схватив клинок Падшего Бога двумя руками, я прорычал сквозь зубы: «Рассвет Сотни Клинков!».

Яркая вспышка мелькнула перед глазами, энергия внутри моего тела сразу же упала почти до нуля. Однако об этом я совершенно не жалел, ведь результат оказался сверх ожиданий.

В свете, озарившем весь тронный зал, с кончика меча сорвалась сотня ярких лезвий, со скоростью молнии рванувших к Ниандаю. Взгляд короля изменился, став напряженным. Он взмахнул клинком, ударной волной надеясь остановить поток лезвий, но бесполезно.

Вздох, другой, и множество мечей ударило в короля, поднимая в воздух кучу пыли от разрушенных плит пола.

Я не удержался на ногах и рухнул на колени, глотая подступившую кровь. Похоже, применение навыка оказалось слишком затратным на данном этапе. Но насколько же большой мощью обладал Низвергнутый! Как он в одиночку сумел достигнуть такой ступени? Это ведь невозможно сделать без использования артефактов или божественного вмешательства. Хотя если вспомнить Чуму…

Пыль улеглась, явив взору фигуру короля. Ниандай стоял, опершись на меч, на его лице не было ни царапинки, но одежда оказалась порвана в нескольких местах. Впрочем, он этому совершенно не огорчался, с улыбкой глядя на меня.

– Тебе удалось удивить меня, Кей эл Кион! Ты первый за последнюю сотню лет, кто сумел ранить меня в бою.

– Это оказалось непросто, – признался я, кашляя. – Ваше Величество слишком сильны.

Ниандай весело рассмеялся.

– В твоем возрасте я был гораздо слабее тебя. Так что заслуженно гордись собой. Можешь взять его в качестве телохранителя, Лиа.