Русский струльдбруг (сборник)

Немного мыслей о жратве, немного беспокойства о приватирах, попавших в руки капитана Морта, ну, еще раздражение, вызванное ноющим Бутом, но над всем этим – огромное, неуклонное, непобедимое желание добраться до мертвого города, над которым, кстати, развеяло сущность-тен; добавим, что боцмана к мертвому городу влекло нечто совсем другое: металлы, которые он почему-то считал редкими, камни, которые тоже к редким не отнесешь. Включившийся адаптор защищал Аххарги-ю от местных запахов и шумов. Благодаря адаптору сигналы сущности-тен теперь доносились особенно отчетливо, в отличие от очень слабых сигналов сущности-лепсли.

Увеличение чувствительности вело к сбоям.

«…всей недвижимости у него теперь – могила деда на Украине…»

Наверное, электромагнитные волны прорывались из будущего и вряд ли принадлежат потомкам существ, так увлеченно занимавшихся делением на палубе залитого кровью шлюпа.

«…переступите через ложное чувство стыда…»

«…целые лежбища лесбиянок…»

Если принять за основу мысль о непременном возникновении разума на тех планетах, на которых появляются подходящие для того условия, можно было подумать, что возможный (всего лишь – пока – возможный) будущий разум выберет на Земле какой-то особо извращенный вариант.

Впрочем, чего другого ждать от существ, которые вместо того, чтобы освоить изящное искусство регенерации, вытесывают из деревяшек нелепые подобия своих собственных утерянных конечностей.

– …а как там с должком, приятель? – неприятным голосом спросил раздраженный Бут. – А, боцман, как там у нас с должком?

В эти дела Аххарги-ю решил не вмешиваться.

Он радовался, что, кажется, попал в самое сильное тело.

В этом была хоть какая-то гарантия, поскольку он не ждал от таких нервных существ никаких особенных проявлений интеллекта, – у них, естественно, свои игры. Конечно, и Сэмуэль Бут, и боцман отлично знали, что никакого такого особенного должка между ними не существует. Бут просто придумал мнимый должок, и боцман прекрасно знает, что он все это придумал.

– …ты все-таки должен помнить, Нил, – не отставал от боцмана Сэмуэль Бут. – Ты должен все-таки помнить, что при последней дележке тайком забрал завитой судейский парик…

Приватиры сидели на высоком каменном берегу.

Костерчик потрескивал, зеленая стена джунглей тихо нависала над мутным течением большой реки. Уступ за уступом – везде одна только жирная растительная масса. Одноногий отстал. В конце концов, у него были свои, вполне определенные преимущества: например, ядовитая змея вряд ли станет кусать его деревянную ногу, а если укусит, можно затоптать гадину.

– …ты должен помнить, Нил, тот судейский парик…

Ирландец покачал головой. Он ни при каком раскладе не мог представить Сэмуэля Бута в завитом судейском парике. Наверное, Бут лезет на него только потому, что отрубленный палец невыносимо дергает болью.

– А я так тебе скажу, Сэмуэль, – все же заметил он и выразительно поиграл тяжелым ножом из волнистой шеффилдской стали. – Я тебе так скажу, Сэмуэль, – боцман медленно расстегнул пояс и его тоже бросил на камень. – Это ты все придумал. Никакого парика я не видел. Помню, что завитой, но и все. Я даже в руках его не держал.

Теперь боцману самому захотелось ссоры.

– … в таком кудрявом парике, Сэмуэль, ты походил бы на овцу.

Лучше бы боцман признал себя должником Бута. Неожиданно оскорбясь, Бут левой рукой выхватил из-за пояса заряженный пистоль и выстрелил прямо в грудь боцмана. Ахарги-ю в этот момент рылся в небогатых мозгах Нила, и ощущение оказалось сильным. Будто у него разом выбили из рук всю сеть сенсорного управления. Он напрасно пытался оживить зависшую программу. И без того смутное сознание боцмана самым ужасным образом смазывалось. Тающие видения возникали и гасли, как пузыри в закипающей воде. Размылся и дивный образ огромного золотого блюда…

Аххарги-ю растерялся.

Из отчета контрабандера нКва он знал, что неразвитые существа с планеты Земли очень часто не отдают отчета в своих поступках. Обычно они поступают так, как у них может получиться. И руководствуются при этом скорее физическим подогревом или охлаждением. Химическим, впрочем, тоже. В принципе поведение земных неразумных сил как-то можно предугадать, но Аххарги-ю на мгновение растерялся. Глупый Сэмуэль Бут все испортил.

Тело боцмана медленно опускалось на дно реки.

В облако мелких пузырьков, поднимающихся к поверхности, легко сносимых течением, ввинтилась крупная рыба, улыбнулась и укусила мертвого боцмана. Это было так унизительно, что сущность-ю застонала.

И в тот же момент в воду упал Сэмуэль Бут.

Он даже не вскрикнул. Так и упал с пистолем в руке.

Напрасно, очень даже напрасно Сэмуэль Бут, сердитый приватир, бывший житель Чарльзтауна, забыв обо всем, наклонился над обрывом. Не надо было ему прослеживать последний путь убитого им боцмана. Перепуганный маленький ефиоп тоже не потерял ни секунды. Он знал, что следующим в реке окажется он или одноногий.