Русский струльдбруг (сборник)

Тот порк-ноккер вроде бы вынес из мертвого города много таких прекрасных камней, а так же большое блюдо из чистого золота. А те две женщины еще несли меч, рукоять которого была густо усыпана рубинами и алмазами. Но теперь проверь!

Одно, впрочем, боцман Нил знал твердо: золото и прекрасные камни снимают с любого человека грехи – даже самые черные. Он знал: золото и прекрасные камни дают любому человеку чудесную возможность, сменив имя, профессию и национальность, благоденствовать в тех странах, где люди даже не догадываются о существовании пиратов и приватиров.

«Порк-ноккер спрыгнул с ума», – объяснял боцман одноногому.

Он никогда не боялся Джона Гоута, потому что считал себя сильнее.

Но и спрыгнув с ума норк-ноккер, оказывается, успел рассказать боцману про ужасных идолов из чистого золота, про множество золотых дисков и полумесяцев тончайшей работы, украшавших дворцы мертвого города. Это напоминало Джону Гоуту рассказы незабвенного дона Антонио де Беррео. Это от него одноногий канонир впервые когда-то услышал о таком вот далеком, затерянном в джунглях городе. Там все сделано из золота и драгоценных камней, там короля купают в хрустальной ванне, а потом из специальных тростниковых трубок с ног до головы обсыпают желтым порошковым золотом. И все такое прочее.

«Сегодня только я знаю путь в джунглях, – не раз утверждал боцман. – Порк-ноккер умер, а нечестивых женщин повесили. Господу угодно было именно мне указать путь к мертвому городу, и я не такой дурак, чтобы рисовать карту и таскать ее при себе, как таскаю это прекрасный камень. Карта хранится вот здесь, – он стучал себя кулаком по голове. – Уж сюда-то никто не залезет».

Но в этом боцман, конечно, ошибался.

Аххарги-ю во всех подробностях видел названную боцманом карту.

Уединенные протоки и мелкие реки, мерзкие мутные болота, в которых с хлюпаньем возятся зубастые аллигаторы, зубчатые каменистые хребты, покрытые лохмами влажных туманов, холодные водопады, темные ущелья – все такое, каким запечатлелось в памяти порк-ноккера, а потом перешло в память боцмана. Еще Аххарги-ю явственно видел тропу, теряющуюся в непроходимом подлеске. От того, что ржавая вода там пробивалась небольшими ручейками сквозь нездоровую болотистую почву, местность перед мертвым городом густо кишела ядовитыми червями и змеями. А на ветках деревьев, низко нависающих над прозрачными ручьями, росли шершавые, как бы закаменевшие, тоже ядовитые устрицы…

3.

Костер разожгли только к вечеру.

Все понимали, что капитан Морт не оставит беглецов в покое.

Если не сегодня, то завтра лодки капитана рванутся вверх по реке, чтобы найти и уничтожить бежавших приватиров. Никто не хотел, чтобы именно его голова болталась под бушпритом «Делисии». Характер капитана Морта был всем хорошо известен. Этот джентльмен не знал пощады, поэтому Бут, боцман Нил и ефиоп следовали за боцманом, даже не спрашивая, куда он их ведет.

На одном из привалов Нил заговорил об оставленной деревне.

– Там сейчас, наверное, люди капитана Морта, – покачал головой Сэмуэль Бут, неодобрительно разглядывая нагноившуюся рану. Палец, отрубленный клинком, ныл. Вот нет пальца, а ноет.

– А у тебя лицо побито…

Этими ничего не значащими словами Бут как бы подчеркивал никчемность боцмана. Вот у меня только девять пальцев, как бы подчеркивал он, а я всегда шел первым, рубил тяжелым мачете врагов и подлесок, а по лицу мне не перепадало. Получалось, что он, Сэмуэль Бут, ранее житель Чарльзтауна, прекрасно чувствует себя и на море, и на суше. А кое-кто…

Боцман благоразумно отмалчивался.

Он много чего нахлебался в жизни и знал, что ссориться с приятелем – это самое последнее дело. К тому же, он не собирался нагружать свои мозги проблемами Сэмуэля Бута. Отрубили тебе палец – терпи. Вон Джон Гоут вообще ползет по тропе на одной ноге и не жалуется…

В одном отчете, вспомнил Аххарги-ю, известный контрабандер нКва особо подчеркивал полную психологическую несовместимость многих обитателей Земли. Аххарги-ю помнил эти страницы. Неразумность обитателей Земли была подтверждена и нелепыми поступками известной трибы Козловых, жившей в самом тесном симбиозе с сохатыми и кобыленкой, которую упомянутые Козловы почему-то называли казенной. Рано или поздно обитатели Земли все равно перебьют друг друга, значит переправить часть такой активной биомассы в другие миры – спасти ее. Так утверждал знаменитый контрабандер, и Аххарги-ю склонен был верить другу милому. Его собственное вхождение в чужую жизнь рассчитано было на несколько местных столетий, – этого должно хватить для внимательного просмотра земной истории трибы Козловых. Конечно, Аххарги-ю прекрасно понимал, что без сущностей тен и лепсли миссия его обречена на провал: он попросту не сможет выжить в слишком активной для него атмосфере. Но как это ни парадоксально, спастись ему помогут сами эти беспокойные существа.

Сумеречное сознание боцмана радовало Аххарги-ю.

Очень простое сознание, не мешает определять нужное направление.