Очнувшись от сна, Трубецкой увидел причину жара. Спасаясь от холода, расслабясь в забытьи, уссурийская тигрица всё ближе подкатывалась к нему, пока не коснулась жёстким полосатым боком его груди. Измотанный голодом, холодом и переходами Трубецкой спал долго, несколько часов. Наверху над камнями по-прежнему неистовствовала буря, то был второй сильнейший ураган, со времен их совместного Лаврушкой замерзания. Тигрица ещё чуть повернулась во сне, и теперь прижатым к коленям Трубецкого оказался живот. Бёдрами Трубецкой почувствовал, что живот мягкий, но внутри его ходили, перекатывались какие-то плотные шары. Вскоре до него дошло, что тигрица беременна, внутри её колотили лапами зародыши. Больная лапа самой тигрицы оказалась перед самым лицом Трубецкого. Верно стрелу выпустили издалека, полёт был ослаблен расстояние , и рана не глубока. Из раны в лапе явно виднелся край наконечника. Тигрица обломала клыками древко, но вытащить наконечник преодолев боль, не смогла. Природа учила её избегать боли и терпеть малую боль в избежание большей. Но под медным наконечником началось нагноение, которое было способно заразить кровь. Но то в будущем, а звери в отличие от людей не предвидят будущее. Движимый сострадание, Трубецкой импульсивно схватился за обломанное древко стрелы и с силой выдернул его из раны. Кровь смешанная с гноем, ударила ему в лицо. В руках осталось древко стрелы с наконечником. Тигрица взвыла от боли. Попробовала отпрыгнуть вглубь убежища, но гулявшая непрерывно вторые сутки вьюга нанесла в пещеру между камнями столько снега, что хищница, как в мягких, но вязких тенетах, не смогла отодвинуться больше чем на поларшина. Отпрыгнув, она моментально, попав по касательной, куснула Трубецкого в кисть. От ужаса и боли , он заорал что было сил. перепуганная криком и собственной болью тигрица, не имея разворота для прыжка, царапаясь кривыми вершковыми когтями по телу Трубецкого, полезла , разгребая снег, наверх. Когда она исчезла, Трубецкой в зиянии выхода увидел розовое, почти весеннее солнце, услышал весенний переклик снегирей. Немного погодя Трубецкой выбрался на воздух. Вьюга стихла. Пороша осела. Мороз схватил снег в наст. День оказался хорош. Играло солнце. Бодро гоняли по стволам деревьев белки. Сохатый чесал о ель рога. Отдышавшись, Трубецкой срезал золотым кинжалом, он его отнюдь не потерял, кусок сосновой коры, и жуя его, продолжил путь на восток. Вскоре он заметил, что знакомая тигрица появилась из ближнего оврага и на достаточно безопасном ему расстоянии, бежит в том же направлении. Движения её были легки и пластичны. Тигрица немного, тем не менее, прихрамывала на раненую лапу. Приблизилась она к Трубецкому лишь вечером. Весь день Трубецкой безуспешно пытался разыскать следы утерянного в метель тракта. Свирепствовавшая двое суток вьюга повалила верстовые столбы, засыпала их снеговым настилом, по которому перекатывались легкие белоснежные вьюнки – последыши метели. Пройдя тысячу вёрст, Трубецкой находился где-то вблизи Хабаровска, но севернее, южнее, восточнее или западнее, он не знал. Русско-китайская граница не имела в ту пору строгой маркировки, огромная часть приграничной территории, десятки, сотни вёрст, являлась спорной. Заполняли её немногочисленные казачьи станицы, пограничные заставы из тех же казаков, кочующие селенья монгольских, тувинских скотоводов, других сибирских племён, не уничтоженных и не ассимилированных монгольским нашествием, тогда все неславянские племена на территории России называли одним словом – татары. Чумой Сибири были летучие китайские отряды, я незапамятных времён переплывавшие пограничный Амур с целью грабежа. Если казаки ещё не имели огнестрельное оружие, ценившееся по отдалённости мест его изготовления Тула, Урал, на все золота, хотя это часто были старинные. Петровских времён гладкоствольные ружья, чтобы выстрелить из которых, надо прежде зажечь трут и поднести его к полке с порохом, на что требовалось не менее пяти минут подготовки, китайцы и монголы, открывшие раньше европейцев порох, но не сумевшие применить его, продолжали вооружаться луками и стрелами. От выстрела русского ружья китайцы и монголы разбегались толпами, считая, что их поражает гром обиженных ими богов. Другое дело, появились вскоре в Сибири смешанные отряды лихих людей, состоявшие как из русских, так и из монголов с китайцами. Водительствовали такими отрядами обычно русские, это были беглые каторжники или отщепенцы казачьих станиц.