Рус

Армию павликиан мы догнали в речной долине возле города Вафириак, который находился северо-западнее Тефрики, на границе земель павликиан. Дальше отступать им было некуда. Там собрались все еретики, способные носить оружие, чтобы дать главный бой и победить или погибнуть за веру. Ромейская армия заняла высокий и крутой холм, густо поросший лесом, который назывался Зоголоин, как и расположенная на нем деревня. Христофор созвал на совет всех старших командиров, по привычке проигнорировав нас. Поскольку предложение было одно, выдвинутое самим доместиком схол – утром дать бой, ударив всеми силами, принятие решения был долгим и жарким, потому что каждый оратор старался лизнуть Христофора изощреннее, чем предыдущие. О плане сражения сразу узнала вся ромейская армия. Как догадываюсь, и вражеская тоже. Судя по осведомленности павликиан, кто-то из старших ромейских командиров сливал им информацию. Может, считал, что ему недоплачивают за службу, а может, подстраховывался на случай поражения.

На этом я и решил сыграть. Понаблюдав за лагерем павликиан, которые вели себя довольно беспечно, выставив часовых только с одной стороны – напротив холма Зоголоин, я сделал вывод, что они готовятся к завтрашнему сражению, не ожидая никаких неприятностей ночью. Информатор не предупредил их, что вместе с ромейской армией пришел большой отряд русов, которым доместик схол не указ. Тем более, что добычи мы взяли мало и из-за пренебрежительного отношения Христофора предположили, что с получением второй части вознаграждения будут проблемы. Чтобы не случилась ненароком утечка информации, я созвал только ярлов и самых авторитетных воинов и изложил им свой план.

- Так и сделаем, - сразу решил Хелги Стрела, а остальные молча кивнули.

Выдвинулись мы во второй половине ночи, когда самый сон. Шли двумя отрядами. Первым, который двигался вдоль берега реки, командовал я, второй, немного отставая, вел по противоположному краю долины Хелги Стрела. Шли молча, стараясь не сильно шуметь. Часовые заметили нас издали, но тревогу не поднимали. Наверное, никак не могли понять, свои мы или чужие? Им ведь сказали, что сражение будет утром, и идем мы без воинственных криков и бряцанья оружием. Только когда дистанция сократилась метров до пятидесяти, начали спрашивать, кто такие?

- Мы павликиане, насильно набранные в ромейскую армию, переходим на вашу сторону, - громко ответил я. – Где Хрисохир?

- Там, дальше, - махнул один из часовых в сторону центра лагеря, который начинался метров через сто от них.

Мы уже миновал линию часовых, когда отряд Хелги Стрелы напал на них. Там не было никого, кто мог бы ответить на непонятные вопросы на греческом языке, поэтому в дело пустили копья и мечи.

Как только там началась заварушка, я крикнул громко:

- Вперед, Самватас!

Даже профессиональным воинам нужно некоторое время на раскачку, на переход от мира к войне, особенно спросонья. У ополченца, изредка принимавший участие в походах, сражениях, тормозной путь еще продолжительнее. Просыпаешься из-за криков, стонов и лязганья оружия, вокруг темно, непонятно, что произошло, кто с кем бьется… Если нет толкового командира, который сзывает воинов и организовывает оборону, а таковых среди павликиан не нашлось, первой появляется мысль, что пора драпать. Что многие и проделали, побежав сломя голову по лагерю, топча и сбивая своих. В темноте и хаосе вид убегающих людей вызывает непреодолимое желание последовать их примеру. Надо быть очень смелым, волевым человеком и опытным воином, чтобы задавить инстинкт самосохранения и оказать сопротивление. Таких среди павликиан нашлось мало, и те были сметены нами.

Где-то через полчаса вражеский лагерь был зачищен. Пару сотен павликиан взяли в плен. Русы зажгли найденные в лагере факелы и начали собирать трофеи. Я отправился к тому краю, откуда мы начали атаку, предположив, что ромеи пришлют разведку, чтобы узнать, что случилось. И не ошибся.

Это был отряд трапезитов. Они остановились метров за сто от лагеря, чтобы без потерь ускакать, если на них нападут.

- Доложите Христофору, что русы захватили вражеский лагерь! – крикнул я и добавил: - И организуйте погоню за удирающими павликианами! Они сейчас легкая добыча!

Не знаю, как быстро они доложили доместику схол, но своему командиру мигом, потому что уже минут через двадцать, в наступивших утренних сумерках, через захваченный лагерь промчалась вся легкая конница ромеев. Спешили, чтобы не упустить свой шанс стать немного богаче.

Возвращаться они начнут ближе к полудню. К тому времени русы соберут добычу, рассортируют и большую часть продадут купцам, которые следовали за ромейской армией, как рой оводов за стадом коров. Кто-то из трапезитов приведет пленников и продаст в рабство, кто-то привезет узлы с захваченным оружием и другим барахлишком, а один по имени Пуллад – голову Хрисохира, за что получит сотню номисм от доместика схол.

103