Руна

Фрэнк, который давно уже томился в ожидании возможности проверить на незнакомом человеке собственные теории, не заставил себя ждать. Он уже дошел до описания организованного ЦРУ планетарного фашистского заговора, когда Брайан перебил его.

- По нашим предположениям, - заметил он, - все эти смерти были вызваны древними рунами, а отнюдь не происками ЦРУ. И, как мне объяснили, магическая сила рун может быть приведена в действие исключительно людьми, владеющими оккультным знанием. - Он извлек из кармана одно из рунических проклятий и протянул его своей собеседнице. - Скажите, может этот клочок бумаги вызвать чью-либо смерть?

- Даже не представляю, как такое возможно, - проговорила Дороти. Написание рунических проклятий постоянно претерпевало существенные изменения. В сущности, они представляют собой некий символический метод контроля над силами природы. Один, являющийся их божеством, способен одновременно вселять страх и порождать опасность. Поклонниками его культа являлись шаманы и берсеркеры. Однако язык, которым они пользовались, был весьма сложным и утонченным. Так что я очень сомневаюсь, что какие-то несколько закорючек способны обречь человека на смерть. Никто из современных людей не поверит в возможность чего-либо подобного, даже если им и удалось бы перевести этот текст. Да и потом, ведь ты тоже видел эту бумажку, держал ее в руках, так почему же она не возымела действия в данном случае?

Брайан задумчиво стиснул зубы.

- Жертвы всех этих инцидентов были объяты диким ужасом, поскольку воспринимали эти бумажки как "молитвы дьяволу". Создается впечатление, будто что-то провоцировало их смерть. Но что именно?

- Знаешь что, Артур, давай взглянем на это как бы в перспективе. - Дороти взяла бумажку и положила ее перед собой. - Язычники верили в то, что природа представляла собой некую магическую силу. Примерно так же, как ты или я верим в принципы действия, скажем, микроволновой печи, язычники были убеждены в том, что дыхание их богини может согревать камни и что гнев обиженного божества может навлечь на человека болезни. Менталитет язычника настолько чужд разуму современного человека, что вроде бы можно было и не пытаться устанавливать связь между ними. И все же современный человек унаследовал от своих далеких предков нечто на уровне неких подсознательных ощущений, первобытных страхов. При одном лишь взгляде на это, - она чуть приподняла руку с зажатой в ней бумажкой, - язычника мог обуять безудержный страх, однако вряд ли можно ожидать подобной реакции от современного человека. - Дороти поправила очки и снова посмотрела на руны. - И все же мне это представляется до боли знакомым. Ты не хочешь пройти со мной в подвал?

Спускаясь по лестнице, она обратила внимание на то, что Брайан шагал по ступеням как-то нерешительно, словно тоже ощущал на себе гнетущую тяжесть потаенного знания. Дороти отыскала стеллаж, уставленный заплесневелыми томами по рунической мифологии, и сняла с него относительно новую книгу в мягкой обложке. Сверившись с ее библиографическим указателем, она перешла к другому фолианту, затем к третьему и наконец нашла их - точные копии тех рун, которые только что показал ей Брайан.

- Знаешь, Артур, - сказала она, сдвигая очки на самый кончик носа, - мне очень неприятно тебя огорчать, но это вовсе никакое не зловещее проклятие. Дороти снова устремила взгляд в книгу. - Отнюдь. Это скорее один из вариантов обычных надписей, причем довольно распространенных в то время, да-да, весьма распространенных.

Брайан взял у нее бумажку с рунами и сверил ее с иллюстрацией в книге.

- Ну, видишь? Это скорее мольба о покровительстве, имеющая целью уберечь хранителя рун от всяких напастей, она не несет никакого зловещего смысла. Да сохранят меня боги в темный час, что-то в этом роде.

- Это же совершенно невозможно! - воскликнул Брайан. - Но даже если и так, то получается, что мольба не подействовала.

- Возможно, что и подействовала.

- В смысле?

- В том смысле, что руны могут использоваться для защиты как людей, так и предметов, а потому не исключено, что они отнюдь не предназначались для покровительства всем этим твоим жертвам.

- Что ты хочешь этим сказать?

- А представь, что руны должны были охранять именно того, кто убил всех этих людей. Где ты взял эту бумажку?

- Именно эту? - Он на секунду задумался. - Мы нашли ее на полу видеомагазина Делла. Она, видимо, выпала из коробки с видеокассетой, - тихо добавил он.

- Ну что ж, в таком случае, вся эта история приобретает тревожный смысл, проговорила Дороти. - Скорее всего, некто умудрился использовать достижения современной техники, чтобы плодить древнее зло.

Глава 31

КРАЖА СО ВЗЛОМОМ

- Постарайся незаметно передать мне ломик, - сказала Грэйс, опускаясь на колени перед металлической решеткой. - А то у тебя слишком подозрительный вид, когда ты так стоишь, засунув руки в карманы.

- Уверен, что живущий по соседству человек прекрасно видит, чем мы занимаемся.