Руна

15 февраля сего года мистер Кармоди от имени корпорации "ОДЕЛ" распорядился изготовить пятьсот (500) специально закодированных видеокассет фирмы "СОНИ", формат "Ю-МЭТИК" (ширина пленки три четверти дюйма), для их последующей демонстрации при посредничестве нью-йоркской компании "Калланберг Холдингз". Однако еще до того, как груз отправили адресату, часть его была похищена со склада корпорации.

Как выяснилось, кражу совершил бывший сотрудник "ОДЕЛ" Дэвид Колтис, впоследствии задержанный сотрудниками юридического отдела корпорации. По словам Колтиса, украденный товар он продал нескольким компаниям в районе Сохо, которые занимаются производством видеопродукции. Самая большая партия кассет, насчитывающая около четырехсот штук, была оптом закуплена компанией "Мгновенный образ".

Мистер Кармоди утверждал, что один из наших директоров сознательно пошел на эту сделку, хотя ему было достоверно известно, что видеокассеты краденые. Он особо подчеркнул, что ценность данных видеокассет не поддается определению, но что по причинам сугубо личного характера ему не хотелось бы затевать официальное расследование, а поэтому он склонен предложить "Мгновенному образу" весьма выгодную сделку, с тем чтобы лишний раз убедиться в нашей готовности к сотрудничеству ради возмещения нанесенного ему ущерба.

Вынужден признать, что вышеупомянутую сделку совершил не кто иной, как я лично. Мистер Колтис предложил мне купить у него оптовую партию товара, на что я дал свое согласие, хотя никогда бы не пошел на данный шаг, если бы мне было известно, что кассеты действительно украдены. Настоящий документ следует рассматривать как официальные показания подписавшего его лица.

Брайан Дж. Лэк".

- Что-то я ничего не понимаю, - сказала Грэйс. - Почему Кармоди просто не предложил ему выкупить назад всю партию товара?

- Потому что "Мгновенный образ" отрицал свою причастность к данной сделке, - возбужденно проговорил Гарри. - Ну неужели не ясно? Они нарушили закон. Покупая подержанный товар, Брайан экономил деньги компании, а потому он не стал задавать лишних вопросов. Содержащуюся на кассетах запись можно было стереть и снова пустить их в оборот. Тот вор из "ОДЕЛ" не сообщил им, кому именно он продал кассеты, и потому Кармоди оказался перед дилеммой. Он не мог сообщить о краже в полицию и именно потому "не хотел затевать официальное расследование".

- Ты хочешь сказать, что в этом товаре было нечто такое, о чем ему не хотелось бы информировать представителей властей?

- Точно. И в то же время он не мог наложить лапу на эти кассеты, поскольку все сотрудники "Мгновенного образа" отрицали тот факт, что вообще когда-либо видели их. В сложившейся патовой ситуации у него оставался лишь один выход купить всю компанию, что называется, с потрохами.

- Но к чему было затевать весь этот сыр-бор ради какой-то пачки видеокассет?

- Ну да, некто скупает компании только потому, что ему понравился цвет их канцелярских принадлежностей. Нет, похоже, было на этих кассетах нечто такое, что отнюдь не предназначалось для глаз широкой общественности.

- И что же это такое могло быть? А может, здесь замешаны наркотики? Вдруг в упаковках вовсе не кассеты, а пакеты с кокаином?

Гарри покачал головой.

- Нет, это самые обычные видеокассеты, на которых записано нечто экстраординарное.

- Почему ты так считаешь?

- Колтис понятия не имел о том, что крадет что-то ценное - в противном случае он запросил бы гораздо большую цену. Брайан, насколько ты помнишь, пошел на сделку. Следовательно, товар должен был иметь самый обычный вид и ничем не отличаться от любой другой аналогичной продукции. Таким образом, вся разница может заключаться только в содержании записанного на кассетах материала.

- А почему "ОДЕЛ" попросту не припугнула "Мгновенный образ"? Ведь они очень мощная корпорация.

- Если бы руководители "Мгновенного образа", находясь в состоянии конфликта с корпорацией "ОДЕЛ", установили истинную ценность этого товара, то инициатива автоматически перешла бы к ним. Поэтому Кармоди предпочел более безопасный способ решения проблемы.

- Того безумца, который разбил твою машину, звали как раз Колтис, а из письма Лэка явствует, что юристы Кармоди возбудили против него уголовное дело. Ты полагаешь, что он пытался уйти от наказания?

- Не исключено, что они просто отпустили его, будучи абсолютно уверены, что дни его сочтены.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Только то, что любой человек, тем или иным образом соприкасавшийся с этим товаром, кончал жизнь самоубийством. Уилли наложил вето на предполагаемую сделку - и умер. То же самое случилось с Бет. Правда, когда Брайан попал под грузовик, "Мгновенный образ" был уже продан новым владельцам.

- Ты полагаешь, все они видели, что именно записано на пленках?

- Не знаю. Но что же еще могло заставить их совершать подобные отчаянные поступки? - Гарри скользнул лучом фонаря по стенам офиса. - Интересно, а не остались ли здесь кое-какие кассеты из той партии?