Рождение гигантов

Но он не успел обсудить даже с Винрадкой. Только он позавтракал, только потолковал о разном, не слишком обязательном и в общем-то не очень занимательном с Гаврилой, только крикнул Росу, чтобы отправиться на берег и искупаться как следует, и не под холодной водой, льющейся, словно тяжелый металл, в их подвале, а заодно приглядеть, как там переночевал его касатик, как вдруг Ждо сурово поставила его в известность:

— Ко н'м ед-т.

— Чего? — и лишь так переспросив, Ростик догадался, что следует ждать гостей.

Гости и появились, Ким с Ладой на уже виденном им экраноплане, сконструированном наподобие треугольного крыла, с двумя пилотскими креслами и одним местом позади. Правда, там приходилось сидеть, поджав ноги. Винрадка, мило ухмыльнувшись Ладе, обозначая этим какое-то их тайное девчоночье соперничество, собралась было кормить прибывшую команду, но Ким запротестовал:

— Тут всего-то пара часов ходу, не стоит волноваться, хозяйка.

Винрадка и сама слегка оторопела от такого обращения, но послушно, как всегда у нее получалось, стала собирать мужа. А Ростик в это время о чем-то усиленно размышлял, причем никому ничего не объяснял. В машину тем не менее он забарался послушно, вот только при этом довольно долго гонялся за Табаском. А тот не давался, и почти все его племя, которое насчитывало уже не один десяток хвостатых зверьков, активно помогало своему верховодителю избежать плена. Пришлось вызывать Ждо, вот она-то, кажется, и сумела заставить мангуста поддаться неуклюжим Ростиковым попыткам схватить его, и дельно посоветовала:

— Ме-ишк, а т-сб'жи-т.

— Не сбежит, — раздосадовано решил Ростик, хотя вовсе не был уверен в своих словах. — И обидится он, если его в мешок посадить.

Табаск и правда не сбежал, потому что бежать было некуда, на этот раз Ким погнал свою машину через море. Рост даже спросил его:

— А ты чего, когда ко мне летишь, всегда по степи, а когда от меня — через море?

— Не понимаешь? — перекрикивая свист ветра, поинтересовался старый дружище Ким. — Без тебя на нас и Фоп может навалиться, и викрамы... И черт знает что еще. А с тобой... В общем, почти безопасно.

Ничего себе — безопасность, думал Ростик почти весь оставшийся путь, который они, действительно проделали на редкость быстро и точно. Он даже немного другими, участливыми глазами смотрел на то, как Ким с Ладой справлялись с рычагами, и решил, что через море, если не принимать в расчет всякие опасности, скорость действительно была раза в полтора выше. Хотя талисманом безопасности, защитой от Фопа или от кого-нибудь еще Рост себя определенно не чувствовал.

В Одессу прибыли задолго до условного полдня, причем Ростик еще с моря заметил, что весь народ трудится не покладая рук, все чем-нибудь были заняты. Когда лодка, поднимая в воздух тучу песка, выползла на ближайший к городу кусок пляжа, подальше от пирамиды, их уже заметили, и к ним кто-то направлялся.

Разминая после неудобного сиденья ноги, Ростик определил, что на этот раз делегация не слишком значительная. Но кто это был, он все-таки определить не мог, пока Лада не подсказала:

— Казаринов с Баяпошкой.

— Кажется, — иронически вздохнул Ким, — тебя тут не слишком привечают, может, чтобы не зачастил.

Шутка была из той категории, в которой имелась... не самая большая доля шутки, к сожалению. Рост с внезапным раздражением заметил, что на этот раз ему хотелось, чтобы было иначе — и народу побольше, и его действия стали бы понятными, и уж конечно, чтобы прошло это чрезмерно осторожное, едва ли не враждебное отношение к тому, что он собирался делать.

Еще издалека Казаринов прокричал:

— Гринев, а мы уже и не знали, что думать... — Оказавшись ближе, он пояснил: — От тебя же никаких известий, ушел в море в этой... штуке, и все, ни гугу.

— Но вы же прислали за мной машину, — Рост кивнул в сторону Кима, который возился с экранопланом, время от времени заставляя Ладу себе помогать.

— Она сообразила, — Казаринов кивнул на аймихошу, бывшую Ростикову жену, которая чуть ли не робко стояла поодаль.

— Как? — спросил ее Рост.

— Винрадка подсказала, — отозвалась Баяпошка и отвернулась. Она его опасалась еще больше, чем решался демонстрировать Казаринов или Ким с Ладой.

Рост пригладил Табаска, который неожиданно принялся шебуршиться на его плечах, то укладывался, то наоборот — вставал, как беспокойный кот. Поглаживания, впрочем, плохо помогали.

— Ты пойми, — продолжил Казаринов, — скоро новые роды, второй морской... появится.

— Касатками их следует называть, — подсказал Ростик. — Они дышат воздухом, условно говоря, живородящие и к тому же изрядно на касаток похожи.

— Интересно, какое отношение их появление имеет к родам, — не сумела смолчать Баяпошка. Ей, женщине, такое использование этого слова казалось неправильным, если не сказать — оскорбительным.

— Касаток? — переспросил Казаринов. — Не знаю, тебе виднее. Но что мы будем с этим... вторым делать?

— Мне нужно твое разрешение побродить по городу, — сказал Ростик, — и чтобы меня всюду пускали, все рассказывали, как инспектору какому-нибудь.

— Инспектору? — не понял Казаринов.