Рождение гигантов

— Так у нас в роду, наверное, повелось. — Аглоры молчали, хотя Ростик не сомневался, что появились они не зря, что-то удумали, о чем-то хотят сообщить или от чего-то отговорить. — Вы ведь не просто так... меня подстерегли?

— Не просто, — согласилась Ихи-вара, она вообще, кажется, и была зачинщицей этого разговора. Почему Ростику так показалось, он не знал.

— Продолжай, пожалуйста.

— У нас есть легенда, что мы — ученики такого же... Зевса, какой теперь есть у вас, людей. — Ихи-вара чуть сжала зубы, словно боролась, например, с острым желанием накинуть капюшон, чтобы никто не видел ее лица.

— Да ну? — произнес Ростик, чтобы она не замолчала, показывая, как такое сообщение ему важно дослушать до конца.

— Даже наши мечи — его оружие.

Вот это было уже не слишком понятно. У невидимок были и пушки, и пистолеты, и много другого разного, но... Они предпочитали холодное оружие, даже какие-то метательные стрелки использовали или пластины с остро заточенными краями. В этом было что-то от присущей аглорам силы и неуязвимости. Вернее, попытки постоянно узнавать, как далеко эта неуязвимость простирается, где она отказывает, и можно ли продвинуть ее еще хотя бы чуть дальше.

— У нас есть еще легенда, когда воин рождается, его можно сразу окунуть в то, что составляет твою кабину в Гулливере или в новом, плавающем по морям звере. — Ихи-вара мельком окинула взглядом Бастена, но тот помогать ей не собирался, терпеливо ждал, что будет дальше. — Тогда мальчик или девочка привыкает к обращению с... гигантом, — это слово она произнесла по-русски, — с младенчества.

Кажется, Ростик начал понимать. Но все в нем поднялось против такого вовлечения детей в проблемы взрослых, ведь дети, что ни говори, а созданы, чтобы самостоятельно искать пути в этом мире и сделать этот мир иным, нежели он был до них. Иначе не стоило и вкладывать в освоение этого мира столько сил и стараний и жертвовать жизнями людей, которые погибли, возможно, ради этого же.

— На это мы не пойдем.

— Жаль, со временем они могут превратиться в более совершенных бойцов, чем вы сейчас.

— Я не представляю, как можно отнять у ребенка родителей и сделать из него...

— А есть ли выбор? — спросила Ихи-вара. — Мы наблюдаем, что скоро грянут очень трудные времена.

Да, с этими прирожденными бойцами следовало как-то иначе. И Ростик почти на ощупь попробовал иначе.

— Мы еще толком не научились обращаться с гигантами, мы не научились... обихаживать их. Но мы непременно научимся. И попутно поймем, по какому принципу для них следует выбирать наездников. Надеюсь, пока эти страшные времена, которые вы предчувствуете, не наступили, у нас есть... выбор.

— Наши дети, общаясь с твоими детьми, Рост-люд, делаются немного похожими на них. — Зули была слегка рассержена, Ростик понял это по тому, как у нее подрагивала бровь. — Может быть, тогда имеет смысл подумать над тем, чтобы сажать в гигантов... кого-нибудь из наших подростков?

— Зули, друг по оружию, — эту формулу Ростик забыл, но теперь вспомнил и использовал, кажется, удачно, ведь Зули спасла ему жизнь во время атаки на Валламахиси, да и он там не оплошал, тоже ее спас, хотя шансов на это было маловато, — вы как племя, аглоры, бойцы в нузах, сильны и умелы в привычном для вас бою. Жалко будет, если таких ценных бойцов мы станем использовать в гигантах, где, может быть, вполне подойдут менее умелые от природы солдаты. Выигрыш от того, что мы научим обращаться с ними людей, будет гораздо значительнее.

— Звучит разумно, — кивнула Ихи-вара. — Но не думай, что это будет легко. У тебя, Рост-люд, это получилось, потому что ты... Как мне кажется, ты универсальный. Не надейся, что среди вас, людей, таких окажется достаточное количество.

Ростик кивнул.

— Как я уже сказал, мы попробуем в максимальной степени использовать время, которое у нас пока имеется.

— Не уверен, что у вас много этого времени, — холодновато, как показалось Ростику, проговорил Бастен. — На Алюминиевом заводе имеется еще одна кладка, в четыре... родильных сосуда, из которых скоро, еще до холодов начнут вылупляться летуны. И в море тоже что-то произойдет быстрее, чем ты думаешь.

— Бастен-вар-кис, спасибо тебе, — проговорил Ростик.

— За что? — удивился аглор. — Лучше думай не о вежливости, которая не многого стоит, а о том, окажетесь ли вы достаточно сильны, чтобы... выдержать это испытание. — И он набросил капюшон своего плаща, сразу сделавшись невидимым, показывая, что разговор окончен.

Глава 17

Поутру мама уже успела куда-то умотать со своими погонщиками, волосатыми ковбоями, пока Ростик откровенно дрых под бдительным присмотром Винрадки. Он даже пожалел, что так вышло, потому что после вчерашнего разговора у него осталось впечатление о каких-то недомолвках, недоговоренностях, что с мамой было бы нежелательно. А кроме того, он кое-что придумал, хотя, разумеется, как всегда, был не слишком уверен в своих идеях. Хотелось обсудить...