Rossija (reload game)

Он узнал того сразу, хотя никогда прежде встречал: "Ливонский вор", он же "Ливонский антихрист", был постоянным персонажем пропагандистских лубков, выпускаемых Высшим благочинием, и, как сейчас убедился Ковшегуб, тамошние карикатуристы дело свое знали неплохо: черты лица новгородского владыки были вполне узнаваемы.

- Лейтенант Ковшегуб, Федор Никитич? - осведомился тот, подойдя.

- Так точно... Государь! - противиться эманациям воистину царственного величия, источаемым этой фигурой, было решительно невозможно.

- Знавал твоего батюшку, лейтенант. Соболезную... Боярин Годунов велел вам всем тут кланяться: у него, вишь ты, возникли срочные и неотложные дела в Лондоне.

- Как - в Лондоне?!? - осипшим голосом осведомился он.

- Так. "Оставь свой край, - говорит, - глухой и грешный", и - в цивилизованную Европу, к нажитому непосильным трудом... А у вас теперь тут - Я ЗА НЕГО!

- Приказывай, Государь! - тут уж надо - зажмурясь и не раздумывая, как в прорубь на Крещенье.

Кошегуб, как уже говорено, был решительным карьеристом, с отменной чуйкой, и ни разу не трусом. Да, рискуем жизнью - но чем такая жизнь, боярского сына...

- Ну, пошли. Представишь меня своим орлам, по всей форме.

- А куда ты собрался. Государь?

- Как - куда? В штаб Фронта, вестимо: принимать командование!

Ковшегубова полусотня растеряно шушукалась и истово крестилась: лубки о "Ливонском антихристе" были дежурным блюдом на политзанятиях, так что узнали Иоанна сразу.

- Смир-ррна-аа!!! - рявкнул лейтенант, так что рябь прошла волною по темным, против света, рядам. - В сей смертный для Отчизны час - Законный Государь наш вернулся, к нам на выручку! Да здравствует наш царь, Иоанн Васильевич - ура!!

Сперва уракнули как-то не слишком уверенно и вразброд, но потом сразу, на бис - так, что аж иней с ёлок посыпался. Подвели коня - годуновского.

- Вольно, орлы! - воздел рукавицу Иоанн. - Горло не застудИте, на таком морозе-то! - (по рядам порхнул благожелательный смешок). - Командира вашего, Ковшегуба Федора Никитича, я жалую капитаном над своей лейб-гвардией.

- А где та лейб-гвардия, Государь? - озадаченно козырнул тот.

- Да вот же она! - и Иоанн широким жестом обвел замершие ряды полусотни. - Повелеваю: весь рядовой состав считать ныне произведенным в унтер-офицеры, а унтеров - в первый офицерский чин... Ну что, тронулись помолясь? Показывай дорогу, капитан.

...Пробираясь в голову колонны, Ковшегуб уловил обрывок разговора меж бойцами - квинтэссенцию солдатской мудрости:

- Вот он, наш батюшка! Теперь вина у нас всегда будет вдоволь!

Командующий Западным фронтом Салтыков, оторвавшись от недопитого штофа, покосился на рассиявшееся за окошком волчье солнышко; все последние дни душа полководца так и рвалась в отставку, в имение окнами к лесу, и вернуть ее к месту постоянной дислокации удавалось лишь растущими дозами крепкого. Да еще и этот чертов Годунов со своими чертовыми переговорами не пойми о чем задал задачку... - ну-ка, еще чарочку!

Приподнял очугуневшую голову и насторожил слух: что там еще за гул в расположении части? Или это просто в ушах шумит? Ординарца, что ль, послать? - а, да ну их всех...

Тут дверь распахнулась без стука, и на пороге возник лейтенант Ковшегуб. Оглядел критически натюрморт на столе - штоф, недопитая чарка и пролитое пятно на штабной карте, пользуемой взамен скатерти, - и деловито доложил:

- Войско взбунтовалось! Царь, говорят, не настоящий!

- Какой еще царь?! - очумело потряс головою слуга царю, отец солдатам.

Тут в дверях возникла еще одна фигура, при виде которой воевода перекрестился - свят, свят, свят! - аж четырежды: на нее, на иконы, на штоф с чаркой и опять на нее. Не помогло: фигура и не подумала растаять в загустелом от винных паров воздухе.

- Какой царь, гришь?! Да твой, ЗАКОННЫЙ!! Выбирай сердцем, Иван Алексеич!

- Государь!.. Помилуй!.. - только эти слова и смог отыскать в своей израненной мятущейся душе командующий Западным фронтом.

- Вот видишь, - удовлетворенно обернулся Иоанн к новоиспеченному капитану своей лейб-гвардии, - он уже и выбрал! - а затем холодно отчеканил:

- Извольте привести себя в порядок, генерал! Через четверть часа - общее построение. Надеюсь, хоть стоять, не шатаясь под ветром, вы способны?

На рассвете они ласково приняли в свои объятия добравшегося как раз до Вышнего Волочка воеводу Бельского.

- Как раз вовремя, Иван Дмитриевич! - обворожительно улыбнулся Иоанн, кивком отпуская настороженных лейб-гвардейцев, выстроившихся полукругом вокруг смоленского героя. - Всеволод Владимирович в общих чертах обрисовал мне вашу с ним задачу, - небрежно пробросил он. - Верное решение, одобряю!

Старый воин хранил непроницаемое молчание, хотя и неприязни не выказывал.