Рогоносец

Проехали сто метров, проехали двести метров и … встали. Встал Бин, услышав позади стук копыт по мёрзлой земле. Рыцарь, как и положено, скакал в арьергарде (последним, значит), поэтому первым и услышал преследователя. Чёрный конь от резкого натяжения поводий встал на дыбы и чуть не сбросил седока. Бин кое-как удержался, привстав на стременах и обхватив коня за шею. Вороной на задних ногах развернулся, очень эффектно получилось. Бин, уже, после того как земля вернулась на место, под все четыре копыта, решил, что надо будет такой приём научиться делать не случайно, а по его рыцарскому хотению. Продемонстрировать такую джигитовку на смотре под взором пристальным руководства рыцарством и взором благосклонным милых дам, будет очень и очень полезно для получения графского титула и титулованной проказницы в любовницы.

Размечтавшегося Бина картина появившаяся после обретения почвы под ногами чуть на эту почву не сверзла. К ним на полном скаку приближалась Эльвира, одетая в дорожный костюм, тёплый плащ и с котомкой за плечами, в поводу шёл ещё один вороной конь. Не иначе жена верная проводить мужа в дальнюю дорогу вышла. Дорога, понятно, шла на запад, утреннее солнце вставало как раз за Эльвирой, и разглядеть с каким выражением лица она догоняла экспедицию, было затруднительно. А и так понятно. Выражение было решительное. Пока жена, не останавливаясь, проскакивала мимо во главу процессии, Бин соображал, что делать. В принципе выхода было два. Первый был мужественным — выпороть и отправить домой. Второй был непредсказуем — оставить всё как получилось. Не решив пока ни чего, рыцарь развернул вороного и догнал остановившуюся возле принцессы жену.

— Я хочу ехать с вами, буду помогать Эйе в дороге, я мешать не буду, — запал потихоньку проходил, и Эльвира сникала под непроницаемым взглядом Бина, — Скажи ему, — как к последнему аргументу обратилась она к принцессе.

— Дорога не простая, — без всякого выражения на лице произнесла одними губами эльфийка, и потом улыбнулась одними глазами, — но я рада, что у меня будет спутница.

Это было утвердительное предложение, и не принявший решение Бин понял, что это сделали за него.

— Что ж, не будем задерживаться, в Соламне купим хорошую телегу.

— Телегу? — вскинула брови Эльвира.

— Ну, не карету ведь, — хмыкнул рыцарь и поехал к себе в арьергард.

Миновать Соламн было невозможно. Река разделяла страну на западную и восточную области, и мостов было через неё не много, нужно было либо ехать через столицу с её тремя мостами или плестись в объезд не один десяток километров. Бин побаивался, что его помолодевшие дедушки не выдержат испытания соблазнами большого города и разбегутся группами или по одиночке. Ну, что ж, этого испытания на прочность не избежать. Только до Соламна ещё доехать нужно. Первый привал сделали в деревушке с красивым названием «Печёнка». Трактир с трудом вместил двенадцать двуногих и тринадцать четвероногих путников. Хозяин, мирно дремавший за начищенной до белизны стойкой (а чем ещё заниматься, когда посетителей не густо, всего-то один возчик с обвисшими усами), от такого наплыва посетителей проснулся и тут же погрузился в уныние, чем такую свору кормить.

— Накорми коней, нет, лучше дай овса и сена вон Фарлею, а то кони тебя самого на харч пустят, лучше держись от них подальше. Нам комнату для дам и обед им туда, и на десятерых каши с хлебом и мяса жареного сюда тащи. И мы торопимся.

— Сильно-то быстро не получится, пока мясо пожарится, может водочки с огурчиками свежего посола принесть?

— Нет. Водочки не надо, если квас или морс есть волоки со своими огурчиками.

Появился и морс, и квас, заорал на дворе не человеческим голосом зарезаемый подсвинок, и вскоре запахло жарящимся мясом. Вернулся Фарлей напоивший и давший овса коням. Хозяин носился по кабачку как юла, то винца дамам, то огурцов воинам. Бин посматривал на своих ветеранов, как они переживают отсутствие водки. Молодцы хрустели огурчиками, рвали зубами белыми хлебные корки и куски мяса с кровью (поди, дождись, пока оно прожарится) и даже вида не показывали, что им чего-то не хватает. Лишь друг Хумы, Ксан вздохнул пару раз и зажмурился на минуту, очевидно вспоминая, как они с Хумой пировали после битв. Когда мясо кончилось, каша была выскреблена до дна из огромного казана, и все засобирались, Бин, наконец, расслабился, первое испытание соблазнами его старички выдержали. Правда, впереди в трёх часах пути был Соламн. А там и посетителей в кабаках побольше и девицы и водка с пивом рекой и карты и кости.