Рогоносец

У Бина болела рука, и муторно было на душе. Ехать через пол континента в «гости» к эльфам, так себе перспективка. Сначала смотр, твёрдо решил раненый, но возникшая рядомпринцесса, наклонившаяся, чтобы подбросить ветки в затухающий костёр и, обтянув при этом узкими кожаными штанами известное место, уверенности у будущего графа чуть поубавила. «А может, ну его, этот смотр, графа за помощь принцессе и последнее сражение он, скорее всего, и так получит. Или нет? Вот и гадай», — паршиво Бину было от мук телесных и душевных.

Гро не появлялся. Похлёбку выхлебали, куски мяса откусили, принцесса налегла на подогретый хлеб и тоже покусала его как следует. Еле остановили её, напомнив о ползающем в пещере ветеране. Отсутствие наставника не на шутку начинало тревожить раненого. Заблудиться там вроде как бы и негде, а вот нет ведь.

Когда совсем перестали ждать, Гро всё же появился. Лицо его в улыбке не расплывалось. Огорчённое было лицо. Ветеран молча сел у потухающего костра, молча, если не считать чавканье и рычание, доел скудные остатки. Потом он откинулся на седло спиной и оглядел компанию.

— Нету почти питья! Всего несколько глотков. Вам только языки смочить. Бинушке глоток. Трём калекам в замке по глотку и принцессе один. Капля падает раз в несколько минут, при этом половина разбрызгивается. Не меньше дня, а то и двух дней не хватит, чтобы глоток набрался.

— И что? — не понял Бин, — Больше и не надо.

— Дурья башка. Нужно двадцать конных и оружных, чтобы допустили к испытаниям на графский титул. Но это ерунда. Потом ещё нужно эти испытания выиграть. Обычно четыре — пять претендентов бывает.

— А за четыре эти битвы и за спасённую принцессу нам без испытаний не обломится титул этот, — попытался успокоить поникшего Гро рыцарь.

— Понятно нет. Наоборот. В мирное время крушим направо и налево находящуюся с нами в мире Нераку. И за что тебе титул? Выкуси! — и совсем расстроенный молодец показал будущему (под вопросом) графу кукиш.

— Давай питьё, — оттолкнул фигу рыцарь и потянулся к фляге.

— Один глоток, — напомнил, махнув кукишем на Бина, Гро.

Бин отобрал у разошедшегося управляющего флягу, и, взвесив на руке, поболтал у уха. Водички было мало. Может, даже меньше, чем Гро рассчитал.

— Я маленький глоток сделаю, мне ведь не молодеть, а только рану залечить, — Бин отпил чуть-чуть и долго перекатывал воду во рту, потом судорожно проглотил.

— Теперь давайте вы! — управляющий рассыпающимся графством строго зыркнул на подчинённых.

— Может, тогда и не надо? — скривился Фарлей, — Я почти здоров.

— Смочи язык, дурья твоя башка, через несколько дней смотр. Ты мне нужен не почти здоровым, а идеально здоровым. И так половину отряда новичками придётся набирать.

Процедура полоскания языков длилась не долго. У Воя Гро фляжку решительно забрал и деревянную пробку плотнее некуда вдавил. Принцесса всё это время сидела молча. Проследив, как фляжка перекочевывает в карман кожаной куртки управляющего, она встала, выпрямилась, и, не глядя на Бина, обратилась к нему.

— Беседующий с Солнцем считает каждый вдох. Если всё время отвлекаться, ему не понадобится наша помощь, он уйдёт в чертоги Паладайна.

— Если я не предстану с отрядом в двадцать тяжело вооружённых конных воинов на смотр в Соламне, то не стану графом, — Бин решил проявить твёрдость.

Принцесса взмахнула ресницами, отметая мелочные мечты будущего графа.

— Будет ещё один смотр и у вас будет двадцать воинов, Беседующий с Солнцем об этом позаботится.

— Дак ведь целый год.

— Дак ведь благодарность всех эльфов, Беседующего с Солнцем и … моя.

Довод был весомым.

— Обещания рыцаря уже ни чего не стоят? — наверное, эльфийка при этом хитро улыбнулась, только Бин к её лицу не присматривался. Присматривался он к лицу Гро. Как этому молодцу сказать, что смотр на год откладывается.

— Рыцарское слово — есть рыцарское слово, но не приятней ли будет принцессе путешествовать в сопровождении графа Соламнии? — слабенький был аргумент.

— Я говорила вам о награде, что если это будет меч Таниса. Это сделает вас принцем, — гордо, как будто уже вручала реликвию, произнесла принцесса. И вдруг обмякнув, добавила, — Боюсь, даже выехав сегодня, мы можем опоздать.

И Бин поверил. Хоть и с акцентом было сказано, и треск костра и шум ветра мешали, и вороны на опушке каркали, и Гро грозно посматривал, а Бин поверил. Нужно бросить всё, собрать все имеющиеся у него людские ресурсы и скакать не щадя чёрных коней в далёкие эльфийские леса спасать умирающего от старости тысячелетнего короля.

— Гро, пойдём, отойдём, пошушукаться надо, — и рыцарь, стараясь не встречаться глазами с ветераном, направился в лес, заодно и сушняк принести.

— Что, рожа малодушная, косоглазая юбкой махнула, и ты решил мечту всех Биноверов загубить? — догнал Бина разгорячённый собственными мыслями Гро.

— Ты взгляни на вещи реально. Всего десять нормальных бойцов. Не готовы мы в этот раз, не успели — на следующий год получим.