Ритм-секция

Стефани предположила, что это такая тактика: намекнуть, что время истекает, а затем заставить ее ждать. Она была заперта в своей комнате. Обед и ужин сменяли друг друга на подносе, который приносила одна и та же молчаливая женщина. По возможности она даже избегала смотреть Стефани в глаза. Впрочем, та была не слишком расстроена своим заточением. Она то читала книжки, то перещелкивала пультом телеканалы, то спала. В тот вечер Александер не вернулся, равно как и на следующий день. Однако на третье утро он пожаловал к ней на завтрак. На подносе, который женщина внесла в комнату, было две чашки. Как только она ушла, Александер закрыл дверь и налил им обоим кофе.

– Вы здесь уже более сорока восьми часов. С момента вашего исчезновения прошло более трех суток. – Он посмотрел на часы. – Или, точнее, более восьмидесяти двух часов. Угадайте, какой вопрос не дает мне покоя?

Стефани отлично знала, однако промолчала. Александер протянул ей чашку и блюдце.

– Как долго нам еще ждать, прежде чем ваша страховая компания вспомнит о вас?

Стефани сидела на кровати, скрестив ноги. Александер развернул одно из кресел к ней лицом, а затем сел и сделал глоток кофе.

– На первый взгляд у нас с вами патовая ситуация. Однако нам ничто не мешает продвинуться вперед. Я изучал такую возможность, изучал вас. Но я хочу, чтобы вы поняли: с моей стороны это компромисс, и он имеет свои пределы. Хотите – принимайте его, хотите – нет, но это также потребует компромисса и от вас.

По спине Стефани пробежали мурашки. Ей стало понятно, к чему он клонит.

– Вы могли бы поработать для нас.

«Это как?» – едва не выпалила Стефани. Похищать людей с улицы, накачивать их наркотиками, держать взаперти… Как называется такая работа? Какую должность ей предложат?

– Взамен вы получите Резу Мохаммеда, – добавил Александер, как будто с опозданием вспомнив об этом. – Но лишь в случае успеха.

– Успеха в чем?

– В том, что от вас потребуется.

Видя, что она открыла рот, чтобы возразить, он поспешил уточнить свой ответ:

– Не знаю даже, есть ли вещи, к которым вы не готовы. Особенно после того, чем занимались последние два года. После того, что были готовы сделать тем вечером в Эрлс-Корт.

– Ну вы сравнили! То были особые обстоятельства.

– В смысле?

– В смысле, то, что я готова сделать, всегда будет зависеть от обстоятельств.

– Обстоятельства были бы – причем всегда – таковы: это наш приказ.

– И это тот самый мой компромисс, я правильно поняла?

Александер покачал головой:

– Нет. Это лишь одно из условий. Компромисс заключается в ином: вам придется дождаться Мохаммеда. Не знаю, сколько времени уйдет на то, чтобы обучить вас. Я даже не знаю, возможно ли это, – вдруг вы провалите испытания. Но если все получится и вас ждет успех, то Мохаммед станет нам не нужен. Однако речь идет не о нескольких неделях или даже месяцах. На это уйдет год или даже два, если не больше.

Грудь Стефани как будто налилась свинцом.

– Хватит ли вам терпения? – спросил Александер. – Вдруг ваш гнев перегорит сам по себе?

– Вас бы это устроило?

– Лично мне все равно. Я говорю об этом лишь потому, что если вы примете мое предложение, то считайте, что обратного выхода для вас нет.

– Что, если я провалю испытание?

– Тогда от вас нам никакой пользы. А значит, нам все равно понадобится Реза Мохаммед.

– Зачем?

– В данный момент вам не положено знать ответ на этот вопрос, что бы вы там ни думали.

– Но если я выдержу испытание, тогда он мой?

– Если вы добьетесь успеха – да. Даю вам мое слово.

Стефани задумалась, насколько это надежно.

– А если я провалю испытание, что тогда?

Похоже, ее вопрос удивил Александера. У него не нашлось готового ответа, и он на какое-то время задумался.

– Я поступлю вот как: если вы бросите учебный курс или провалите тест, я позволю вам уйти в обмен на обет молчания. По сути, это та же сделка, какую я вам уже предлагал. Ни больше ни меньше. Действуют те же правила.

Он встал и поставил чашку и блюдце на поднос.

– Мы еще поговорим сегодня днем. Вы же пока подумайте об этом.

– Как вы меня нашли?

– Это сейчас так важно?

– Да.

– Без труда. Мы нашли вас без труда.

Поняв, что продолжать расспросы бессмысленно, Стефани не стала настаивать.

– Как долго мне придется работать на вас?

– Столько, сколько понадобится. Вы принадлежите нам. Это цена, которую вы заплатите за Резу Мохаммеда.

* * *