Ритм-секция

Домашние хлопоты были для нее в новинку. В детстве все заботы по дому брала на себя мать, которая никогда не просила ее о помощи. В студенческие годы бытовые проблемы являлись чем-то необязательным, и она, как и многие другие, предпочитала закрывать на них глаза. В бытность же ее проституткой ни о каком уюте речь даже не шла. Квартиры, в которых она работала, были запущены до такой степени, что им ничто уже не могло помочь, хотя Джоан, одна из горничных, помнится, время от времени водила по ковру пылесосом. Стефани было наплевать и на грязь, и на груду нестираной одежды. Ей было наплевать, что грязна она сама. Какой смысл наводить чистоту снаружи, если внутри все мерзко и грязно?

Теперь же эти тривиальные действия стали для нее своего рода очистительным ритуалом. На пару с телевизором они притупляли ум, что приносило частичную свободу. Монотонная работа позволяла притворяться, что вся ее жизнь такая же монотонная, чего ей сейчас хотелось больше всего. Фрэнк притупил ее острие, приглушил ее жажду воздаяния и справедливости…

Раздался стук в дверь, и он шагнул из ее мыслей в реальность. Когда Петра видела его в последний раз в половине восьмого утра, он лежал голый в постели. Сейчас на нем были черный костюм, темно-синяя рубашка без галстука и черные ботинки. Таким щеголем она его еще ни разу не видела.

– Я проходил мимо твоей двери и услышал звуки телевизора, – пояснил Фрэнк. – И решил заглянуть.

– Не хочешь войти?

– Нет. У меня пара срочных дел.

– Как скажешь.

– Я подумал, что ты, уходя, забыла его выключить.

– Уходя куда?

– На работу.

У нее не нашлось ответа. Его слова застали ее врасплох. Не нарочно, конечно, но не это главное. Он задумчиво склонил голову набок.

– Мне казалось, сегодня утром ты собиралась на работу.

– Куда же еще, – ощетинилась она, как будто Фрэнк обвинил ее во лжи.

В самом начале своей бытности Мариной Петра прилагала больше усилий. В дневное время она посещала библиотеки, музеи, ходила в кино или по магазинам. Случалось, даже захаживала в Маджента-Хаус. Но в последнее время ее дисциплина дала сбой. Ей не хватало силы воли поддерживать самые нудные аспекты жизни Марины. Вместо того чтобы идти «на работу», она проводила день в стенах квартиры. Вместо деловых костюмов и косметики, придававших ей строгий, серьезный вид, теперь ее чаще можно было увидеть в поношенных джинсах и выцветшей толстовке. Фасад Марины покрывался трещинами, но ей было наплевать на это.

Фрэнк обвел глазами квартиру.

– Тогда почему ты не на работе?

Ее первой реакцией было послать его подальше. Что, кстати, было вполне естественно, и будь на его месте кто-то другой, она бы так и поступила. Но только не с Фрэнком. Она прочла это в его глазах. Он не просто ждал от нее объяснения, ему хотелось в него верить.

– Я уже ехала в метро, как вдруг мне стало нехорошо. Меня бросило в жар и жутко разболелась голова. Я испугалась, что меня вырвет. Я вышла из вагона в Холборне и минут десять стояла на платформе, ожидая, что все вот-вот пройдет. Но не прошло. Поэтому я поднялась на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха, а затем на такси вернулась домой.

Фрэнк взял плеер, который ей дал Серра, и принялся вертеть его в руках. Петра едва не крикнула, чтобы он немедленно положил его на место, однако вовремя сдержалась. Фрэнк не рассматривал его, а просто вертел в руках. Внутри стиральной машины, перейдя на быстрые обороты, загудел барабан.

– Но теперь тебе лучше? – спросил Фрэнк.

– Да, чуть лучше. Я на час прилегла в постель.

– Тебе следовало мне позвонить, – сказал он, прежде чем нажать кнопку «открыть дверцу».

– Куда?

– Что?

– Куда я должна была позвонить? Я думала, что ты тоже идешь на работу.

Лицо Фрэнка на миг приняло то же растерянное выражение, что и пару минут назад ее собственное. Ей это показалось странным. Судя по его виду, он явно собирался на деловую встречу.

– Ты… ты могла бы оставить сообщение на автоответчике.

– Ты прав. Наверное, могла бы.

Он заглянул внутрь плеера. Гнездо кассеты было пустым.

– Никакого «Рэйдиохеда». Никакого мрака. Какое счастье.

* * *

Войдя в «Хилтон» на Парк-лейн через главный вход, Петра пересекла лобби и первый этаж и вышла через служебный выход. На улице ее уже поджидал фургончик «Форд». Сев на заднее сиденье, она захлопнула дверь и велела водителю ехать. Лично она находила подобную предосторожность со стороны Александера чрезмерной и даже детской. Однако тот был неумолим: если ей нужно приехать в Маджента-Хаус, то только так, и не иначе. Чтобы добраться до Лоуэр-Роберт-стрит, у них ушло полчаса. Выйдя из машины, Петра воспользовалась нижним, более неприметным входом.

Сидя за рабочим столом, Маргарет пила чай.

– Как дела, Стефани?

– Так себе, если честно. А у вас?

– Все хорошо, как обычно.

– А как там наш Берия? – Петра кивком указала на закрытую дверь кабинета Александера.

– Я бы сказала, что он чем-то возбужден.

– Понятно.

Когда Петра вошла, Александер был занят тем, что снимал с пачки сигарет целлофановую обертку.

– Я дал поручение Рози помочь тебе с твоим компьютерным запросом.

– Чтобы она потом донесла вам, что именно меня интересует?