Рифы Времени

Пленных «меков» привели на камбуз. Кто так решил – неизвестно. Но Фэту Кастро это крайне не понравилось. Помахивая блестящим, острым, как бритва, топориком для мяса, кок расхаживал по камбузу, скалясь и бросая недобрые взгляды на сидящих на полу связанных «меков».

Тем от этого становилось не по себе.

Камбуз… Грохот кастрюль и сковородок на кухне… Запах пассеруемого лука… Черный, страшный кок с бешеным взглядом вытаращенных глаз и с топором в руке…

Все это наводило на очень нехорошие мысли.

– Вик! – кликнул Кастро одного из помощников. – Ну-ка, сгоняй к боцману и спроси, что мне с этими уродами делать?.. И быстрее! Быстрей! Иначе с обедом опоздаем!

Вик стрелой вылетел из камбуза и побежал к правому борту, где командовал боцман По.

* * *

Вынув изо рта трубку, Кемон По выпустил из носа две струи табачного дыма.

– К бою! – скомандовал боцман.

И ветроходы быстро принялись раскидывать в стороны ветки, коробки и тряпки, под которыми были спрятаны катапульты и баллисты.

Пройдясь вдоль ряда орудий, боцман удовлетворенно пыхнул трубкой и скомандовал:

– Заряжай!

Огромные стрелы легли на ложа баллист. Катапульты заряжали каменными ядрами и бочонками с зажигательной смесью.

– Товьс!

Все торсионы взведены. Лебедки – натянуты.

Кемон По остановился. Повернулся в сторону вражеского города, широко расставив ноги. Вдохнул дым из трубки. И отдал последнюю команду:

– Залп!

Рой стрел, ядер и бочонков с горящими фитилями взлетел в воздух и устремился в сторону вражеского города.

– Красиво, – сказал боцман Пор, когда вдали взметнулись вверх несколько огненных факелов.

И принялся выколачивать трубку о каблук.

Подвергшийся внезапной атаке трехмачтовик Клана Кас-Кар попытался было отойти в сторону от Корнстона. Но абордажная команда Корнстона уже успела закинуть веревки с «кошками» на концах на борт трехмачтовика, чем накрепко привязала его к себе.

Бойцы Клана Кас-Кар попытались обрубить веревки, но сделать это оказалось не так просто. Привязанные к «кошкам» веревки были переплетены стальными прожилками. А в подбежавших к бортовому ограждению бойцов тотчас же полетели арбалетные болты. В первую же минуту потеряв с десяток товарищей, бойцы Клана Кас-Кар предпочли оставить все как есть и отойти в глубь палубы.

– К бою! – раскурив трубку, снова крикнул боцман По.

К нему подбежал малость запыхавшийся Вик.

– Господин боцман По! Разрешите обратиться?

Боцман окинул повара недовольным взглядом:

– Ты что, не видишь, я тут делом занят.

– Меня Фэт Кастро прислал!

– Заряжай!.. При чем тут Кастро? – И тут Кемон По вытаращил глаза и чуть не выронил трубку из приоткрывшегося рта. Ужасная мысль пришла ему в голову. – На камбуз напали?!

– Нет! Нет! – поспешил успокоить боцмана Вик. – На камбуз привели пленных!

– Много?

– Десятка полтора. Но зато все очень здоровые!

– Ну и что с того?.. Товьсь!

– Кастро недоволен.

Кемон По криво усмехнулся:

– Можно подумать, Кастро хоть чем-нибудь бывает доволен.

– Он сказал, что, если в ближайшее время на камбузе не будет наведен порядок, то бишь пленные не будут переведены в какое-то другое место, обед может запоздать!

– Это уже никуда не годится, – сокрушенно покачал головой Кемон По. – Как говорится, война – войной, а обед – по расписанию. Так ему и передай… Залп!

Новая порция стрел, каменных ядер и горящих бочек обрушилась на неприятельский трехмачтовик.

Огонь полз вверх по грот-мачте. Палубная команда пыталась сбить пламя. Но оно уже пожирало паруса, превращая белые полотнища в хлопья черной сажи, взлетающие вверх в восходящих потоках горячего воздуха. А тем, кто находился на капитанском мостике Корнстона, было видно, что пожар начался и в районе галереи вражеского трехмачтовика.

– Видал! – с гордостью указал трубкой на горящую мачту боцман. – Это тебе не щи половником мешать!

– Так точно, господин боцман По! – с готовностью согласился Вик. – Но все же, что мне передать Кастро?

– Скажи, что как только разберемся здесь с делами, я сам займусь вопросом размещения пленных, – ответил Кемон По. – Но ежели обед не будет готов вовремя, – боцман показал Вику кулак, – я собственными руками голову ему оторву и в котел суну! Понял?

– Так точно, господин боцман! – крикнул Вик и побежал на камбуз.

Кемон По подошел к командующему расчетом третьей баллисты Йонасу Ору.

– Ну, что думаешь? – кивнул боцман в сторону бодро горящего трехмачтовика. – Хватит с них? Или еще добавить?

– Оно, конечно, горит уже славно. – Йонас задумчиво поскреб ногтями рябую от оспин щеку. – С другой стороны, в таком деле, как ближний бой, добавка лишней никогда не бывает. А то ведь, не приведи случай, они очухаются да свои баллисты с катапультами на палубу выкатят.

– Да уж, – задумчиво пыхнул трубкой боцман По. – Как говорится, время собирать камни и время их разбрасывать.

– Точно, – согласно кивнул Йонас. – Позаботься о ближнем и не забудь о дальнем. Ибо дальний приблизится, и тогда навалять ему будет гораздо сложнее.

Кемон По пыхнул дымом и поднял трубку над головой:

– К бою!

* * *

Тем временем отряд Энгель-Рока добрался до мачтового квадрата.

По пути им встретились две разрозненные группы «меков».