Рифы Времени

Капитан Ван-Снарк лично встретил гостя у трапа. Отсалютовал и молодцевато щелкнул каблуками.

– Господин Уолкер! Задание выполнено! Библиотека Тир-Наира найдена, взята на буксир и доставлена в Мир Сибура!

Дрим Уолкер сухо улыбнулся и по-отечески – не строго, но и без особой ласки – похлопал Ван-Снарка по плечу.

– Отличная работа, Элмор. Мы уже успели рассмотреть Библиотеку. Она значительно больше, чем мы себе представляли.

Уолкер намеренно подавал себя не как военного, а как гражданское лицо, к которому, тем не менее, даже капитану следовало обращаться не просто с уважением, а с почтением. Как к старшему по чину. А царственное «мы», в то время, как он говорил, имея в виду лишь себя одного, придавало его речи безапелляционную внушительность.

Взгляд Уолкера скользнул за спину Ван-Снарка, пробежался по строю бойцов, ненадолго остановился на располосованном шрамом лице Джапа.

– Нам нужно переговорить наедине, – сказал он Ван-Снарку.

– Могу предложить вам пройти в мою каюту, – ответил капитан.

– Годится, – кивнул Уолкер. – Мои люди тем временем осмотрят город.

Это была не просьба и не предложение, а приказ, отданный в свойственной Уолкеру мягкой, ненавязчивой форме совета, которому необходимо последовать.

Тем временем по трапу на борт Корнстона переходили еще десятка два хорошо вооруженных бойцов принадлежащего Клану Кас-Кар элитного подразделения «Мек».

Если бы у трапа находился Энгель-Рок, он непременно вспомнил бы, как старый капитан Брон-Бруневич рассказывал ему о том, что в «меки» берут только мальчиков-сирот, которых двенадцать лет готовят по какой-то особой тайной программе воспитания воинов. Брон-Бруневич также говорил, что двадцати «меков» достаточно для того, чтобы захватить город. Правда, размеры города он при этом не уточнял.

Но при встрече гостей Энгель-Рок не присутствовал.

Капитан Ван-Снарк не имел ни малейшего представления о том, чем занят в данный момент Энгель-Рок. Но он привык доверять своему первому помощнику. Он знал, что если Энгель-Рока не было рядом – значит, на то имелась какая-то очень веская причина. А возможно, что и не одна.

– Что именно их интересует? – спросил Ван-Снарк, имея в виду людей клана, которые собирались осматривать город.

– Да ничего особенного, – улыбнулся Уолкер. – Просто осмотрятся. – Уолкер сделал короткую паузу. После чего напомнил: – Корнстон – собственность Клана Кас-Кар.

– Офицер Лурье, проследите, чтобы нашим гостям показали все, что они захотят увидеть, – распорядился капитан Ван-Снарк.

Уолкер благосклонно улыбнулся. Элмор Ван-Снарк был ему симпатичен. Уолкеру не хотелось портить отношения с ним из-за ерунды. Поэтому он был рад, что Элмор все правильно понимает. И искренне надеялся, что в дальнейшем ничего не изменится.

Войдя в каюту капитана, Уолкер с порога окинул ее придирчивым взглядом. И в целом остался доволен увиденным. В обстановке каюты не было ничего лишнего, никаких декоративных украшательств. Можно было с уверенностью сказать, что хозяин был прагматиком до мозга костей, целиком и полностью отдающим себя любимому делу.

– Закройте дверь, – сказал Уолкер.

Двое сопровождавших Уолкера офицеров остались снаружи.

Уолкер прошелся по каюте. Остановился возле стола. Хлопнул зачем-то по нему ладонью.

– Надеюсь, здесь нас никто не услышит?

Капитан Ван-Снарк удивленно вскинул бровь.

– Ни единая живая душа.

– Хорошо. – Уолкер повернулся к капитану лицом: – Я слышал, в самом начале рейса вы потеряли всех своих старших офицеров и навигаторов?

– Среди офицеров оказались изменники, – ответил Ван-Снарк.

Уолкер с пониманием кивнул.

– И где же вы взяли новых?

– Я назначил офицерами ветроходов.

– Как? – Уолкер, казалось, отказывался верить. – Простых ветроходов?

– Да, простых ветроходов, – подтвердил Ван-Снарк. – Из тех, что мы завербовали в Зей-Зоне.

– А навигаторы?

Ван-Снарк секунду помедлил прежде, чем ответить.

– Нашелся любитель среди жителей городка на корме.

Это была только часть правды.

– Невероятно! – развел руками Уолкер. – Совершенно невероятно! Вам удалось покорить Рифы Времени с простыми ветроходами вместо офицеров и с навигатором-любителем, который, тем не менее, сумел проложить верный маршрут! – Уолкер прищурился. – Одно из двух, Элмор. Вы либо необыкновенно удачливый сукин сын, либо вы что-то от меня скрываете.

– Я ничего от вас не скрываю, господин Уолкер.

– Ну, что ж, – улыбнулся Уолкер. – Так, наверное, даже лучше.

– Простите? – непонимающе наклонил голову Ван-Снарк.

– Так вам будет проще с ними расстаться.

– Да, наверное, – согласился Ван-Снарк без особой уверенности в голосе.

– Рад, что мы нашли взаимопонимание. – Уолкер поднял руки и соединил кончики пальцев на уровне груди.

– Могу я задать вам вопрос, господин Уолкер?

– Разумеется, Элмор! – Уолкер сделал приглашающий жест рукой. – Спрашивайте, что пожелаете!

– Какие у вас планы на Корнстон?

– Корнстон нам больше не нужен.

– Вам не нужен трехмачтовый город под парусами? – удивленно переспросил Ван-Снарк.

– Нам не нужен именно этот город, – уточнил Уолкер. – Потому, что с ним связана история, которую все мы хотим как можно скорее забыть.