Рифы Времени

– Так не бывает, – сказал Фэрус Трай. – Ветроходу никогда не стать офицером.

– Ну, может, где-то и не стать, – махнул рукой Энгель-Рок. – А у нас в Корнстоне – запросто. Нужно только знать свое дело лучше любого офицера.

Долговязый что-то зашептал на ухо бородатому.

– Поклянись, что не врешь, – сказал Фэрус.

Энгель-Рок поцеловал указательный палец и поднял его верх.

– Чтоб я в бездну угодил, если вру!

Парни из Уммарта живо принялись обсуждать меж собой необычную новость.

– Давно служишь в Уммарте? – снова обратился к бородатому Энгель-Рок.

– Где-то полгода, – ответил тот.

– Ну, и как?

– Да как и везде, – презрительно скривился Фэрус.

– Ну, не скажи, – качнул головой Энгель-Рок. – Я во многих городах служил. И ни один на другой не похож.

– Города, может, и разные, а служба – все одна и та же.

– Наверное, тебе просто не везло.

– Ну, тогда не только мне одному.

Энгель-Рок присел на корточки и провел пальцем по травинке, пробившейся меж палубныхплит.

– Ты бы не мог позвать сюда всех ваших бойцов?

– Зачем?

В глазах Фэруса, в наклоне его головы вновь читалось недоверие. Как в книжке с картинками.

– Децимацию хочу устроить.

– Что устроить?

– Забудь, – махнул рукой Энгель-Рок. – Мне нужны бойцы в команду.

– Хочешь нас к себе взять?

– А ты пойдешь?

Фэрус запустил пальцы в бороду.

– У меня контракт с Уммартом.

– Если я попрошу, ваш капитан не станет возражать.

Зажав бороду в кулаке, Фэрус серьезно задумался.

– На каких условиях? – наконец спросил он.

– Собери всех бойцов, чтобы я не повторял по несколько раз одно и то же.

– Я сбегаю! – вскинул руку долговязый. – Меня, кстати, Йен Йенсен зовут, и я хороший арбалетчик, – добавил он.

И тут же убежал выполнять поручение.

Энгель-Рок сидел на корточках, щурился от яркого света Сибура и жевал сорванную травинку.

Поскольку работа застопорилась, парни из Уммарта тоже расселись на палубе.

– Левой!.. Левой!.. Держать строй!

Энгель-Рок обернулся.

Сай Метаброд вел к абордажным клиньям не меньше двух дюжин ветроходов, выстроенных в колонну по три.

Не любившие строевую подготовку, ветроходы не очень-то ровно держали строй, да и шагали не всегда в ногу. Но тем не менее зрелище сие было достойное внимания. Особо впечатляло то, что ветроходы следовали в сопровождении колонны копейщиков, пристроившихся справа от них.

– Стой! – скомандовал Метаброд.

И широким шагом, картинно вскидывая ноги, направился к поднявшемуся при его появлении Энгель-Року.

– Офицер Энгель-Рок! – громко доложил он. – Ваше приказание выполнено! Люди собраны и доставлены на место!

– Благодарю за службу, ветроход Метаброд! – так же громко ответил Энгель-Рок. И тихо спросил: – Как это тебе удалось их в колонны выстроить?

– Надавил твоим авторитетом, – лукаво улыбнулся Метаброд. – Сказал, что ты велел показать себя с лучшей стороны перед командой побежденного города.

– Молодец, – похвалил Энгель-Рок. – Ну так вперед! – махнул он рукой в сторону чужого города. – Склады Уммарта ждут, чтобы их опустошили!

Ветроходы и бойцы направились к абордажным клиньям.

– Эй! Эй! – повскакивали на ноги люди из Уммарта. – Куда это вы? Что это значит?

– Все в порядке, парни, – успокоил их Энгель-Рок. – Мы договорились с вашим капитаном о выкупе.

– И чем он от вас откупился? – спросил Фэрус.

– Вашим пайком, – спокойно ответил Энгель-Рок.

– То есть как это? – не понял бородач.

– Пока ваш капитан не пополнит запасы провианта, вам придется довольствоваться солониной без хлеба, – пояснил Энгель-Рок. – А поскольку задание вы провалили, денег за рейс ваш капитан не получит. Так что приготовьтесь к тому, что солонина надолго станет вашим любимым блюдом.

Прибывшие с Метабродом корнстонцы перебрались на борт Уммарта. Где Сай снова выстроил их в колонны и повел брать продовольственные склады.

К этому времени вернулся долговязый Йен Йенсен. А следом за ним к борту начали подтягиваться и другие бойцы.

Вскоре собралось человек двести. Вид у большинства был не сказать что бравый. Но, в общем, вполне приличный для глухой провинции. Уммарт – это ведь не Зей-Зона, где собираются те, кто не вписываются в рамки заурядности. Впрочем, наметанным глазом Энгель-Рок отметил, что и среди уммартских бойцов есть такие, из которых может выйти толк. Если, конечно, правильно за них взяться. Но это уже задача Анны-Луизы.

– Слушайте, парни! – громко и убедительно, как он умел, обратился Энгель-Рок к собравшимся. – Я так понимаю, что условия службы на Уммарте не самые лучшие. А после того, как мы конфискуем часть вашего провианта, станет еще хуже. Мне в команду требуются пятьдесят бойцов. Если есть желающие сменить обстановку, прошу на борт.

Энгель-Рок сделал приглашающий жест рукой.

Он, разумеется, не рассчитывал, что сразу все бойцы Уммарта, распихивая друг друга, кинутся к нему в объятия. Но то, что ни один из них не двинулся с места, также стало для него сюрпризом.

– Я четыре квадра не получал жалованье, – сказал один из бойцов.

– А я – шесть, – сказал другой. – Кто нам его выплатит, если мы оставим Уммарт?