Реверс

Не в традициях контрабандистов брать за хрип паровозную бригаду. Пусть в массе своей железнодорожники сотрудничают с пограничниками и местными властями, но как на Земле, так и в Центруме люди не подстрижены под одну гребенку, так что и среди путейцев встречаются полезные люди. Особенно в Оннели. Грубо давить на них — не всегда хорошая идея. Сергей прекрасно понимал это, но разве с Евой поспоришь? Через десять минут она уже знала, кто вел паровоз, увезший Макса из Тупсы, где теперь Псих (увы, в рейсе) и кому он мог сдать Макса с рук на руки. Последний пункт распадался на ветви.

Аламея? Сурган? Краймар? Как были три варианта, так и остались.

— Ничего не поделаешь, придется ехать в Пулахту, — вздохнула Ева, перестав щекотать ножом небритую шею машиниста. — Ты это, мужик, не серчай. Прости за дурные манеры. Экстренная необходимость. На вот тебе за беспокойство, жене подаришь.

Позолоченное колечко с фианитом утонуло в лапе железнодорожника и быстро перекочевало в карман. Что для землян дешевая бижутерия, то для обитателя Центрума подчас сокровище. Хоть перекопай всю планету, второго такого камешка не сыщешь ни в какой пегматитовой жиле.

— Руки-то опусти, — убрав пистолет, сказал Сергей помощнику машиниста. Тот по-мальчишечьи шмыгнул носом, помедлил в надежде, что и ему перепадет какая-нибудь компенсация за беспокойство, не дождался и вернулся в тендер колоть поленья. Как видно, совмещение функций помощника и кочегара было на железных дорогах Оннели в порядке вещей.

Сергей отобрал у него колун.

— Дай-ка я… А ты иди к топке. Слышь, старшой! Ходу прибавь.

Ева устроилась на дровах — вроде беспечная, а на деле контролирующая ситуацию. Сергей не посоветовал бы паровозникам дурить.

Спустя час ликвидировали отставание, а еще через полчаса состав шел уже впереди графика, но что толку? Стояние на разъездах съедало весь выигрыш во времени. Однопутка — она и есть однопутка. Стой, скрипи зубами, пропускай встречные составы. Вдобавок машинист принялся со вкусом рассказывать о крушениях, случающихся из-за превышения скорости на разболтанных рельсах, и не скупился на живописные подробности.

— Заткнись! — крикнула ему Ева. — Двигай по графику Пулахта скоро?

— Скоро.

— Выведешь нас на людей, которые знают, кому твой Псих передал того человека, — получишь еще один сувенир.

Машинист только засопел.

— Найдете того человека — убьете его? — поинтересовался помощник машиниста.

— Я тебя сейчас убью за такие слова! — вызверилась Ева.

Помощник вжал голову в плечи.

— Значит, не убьете? Он ваш друг? Это хорошо. Тогда я вам найду тех, кто может знать. Только… это… у меня тоже жена есть. Как насчет сувенира?

— Найдешь — получишь!

Кажется, помощник машиниста хотел попросить Еву показать ему украшение, но взглянул на нее и раздумал. К тому же получил назад колун, так как к тому времени Сергею надоело крушить поленья.

Стали попадаться деревеньки и возделанные поля — верный признак близости города.

— Что это за фигня растет? — поинтересовался Сергей, не в силах опознать культурную растительность. — Ведь не пшеница?

— Рапс, — ответила Ева. — Кормовая и масличная культура.

— Ага, понимаю. Минеральных масел в Центруме нет, поэтому для смазки используются растительные…

— Ничего ты понимаешь. Почти все это идет на экспорт. Конкретно — в Сурган. Он стоит на пороге дизельной революции. Родион рассказывал тебе о чертежах дизеля, которые мы переправили в Аламею?

— Рассказывал.

— Переправили-то мы чертежи в Аламею, но — зуб даю — сурганскому агенту. У них там еще до нас были прототипы дизелей, уж как они работали — могу себе представить! А мы им — отработанную конструкцию. Самая выгодная наша операция за последнее время. Видел бы ты, какие в Сургане построены маслохранилища! А все для чего? Топливо! В самом Сургане рапсом засеяно все, что только можно, народ недоедает, так сурганское правительство еще и на стороне рапсовое семя покупает…

— Зачем столько?

— У тебя голова есть? Вот и думай, зачем.

В Пулахте помощник машиниста вздумал было отправиться на поиски нужных людей в одиночку, да не тут-то было — отправился с Евой. Еще по учебе Сергей знал: если ей надо, это исключительно цепкая женщина. Неотвязный репей. Вернулась она со смешанными эмоциями, на горбоносом лице — и воскресшая надежда, и озабоченность.

— Сурган, — сказала она. — Макс вчера уехал в Габах, это уже сурганская территория. Мерзкий город. Возвращаемся. Через Землю быстрее.

— А что, на территории… м-м… «фирмы» есть локализация для Сургана? — спросил Сергей.

— Нет. Но я знаю, где есть. Постой… — Она начала понимать. — Ты хочешь сказать, что…

Вот, подумал Сергей. Она не подумала об этом. С Евой надежно, но не надо допускать, чтобы думала только она. Макс, Макс… Он один для Евы свет в окошке. Она ломится к цели, она вся настроена на цель, и не видит того, что сбоку и сзади. А там — Аркадий да Родион. Конечно, «фирме» Макс не помешал бы, но вопрос в цене. Найти и вновь привлечь к работе Макса, рискуя потерей практически всех проводников? Вряд ли босс пойдет на такой риск.

— …Ты хочешь сказать, что нам воспрепятствуют?