Реверс

— Я его прогнала, — объяснила Ева. — Ну его. Пожалела, фляжку воды с собой дала, а он все канючил, чтобы мы самолет не разбили и потом ему вернули. Всю свою вальяжность растерял. Потому и пожалела. По-хорошему надо было бы застрелить сукина сына.

— За что? — спросил Сергей.

— За то, что не сел перед Зеленой грядой — раз. За то, что тряхнул, когда я тебя в кабину втаскивала, — два. Говорит, что случайно, а только врет. Мало?

— Ты меня втаскивала? Не помню.

— Еще бы тебе помнить! Ты ведь угарным газом надышался. Тебе теперь лежать надо. Можешь поспать, это полезно. До Оннели нам еще лететь и лететь, здесь пока Аламея.

— Это тебе поспать надо, — сказал Сергей.

— Верно, надо, — Ева не стала отнекиваться. — А как?

— Я на стреме постою, ветерком подышу. Это мне тоже полезно.

— Ну, если только часок, — подумав, согласилась Ева. — Только сам не засни. С угару оно, знаешь, бывает.

— Не засну.

И Сергей вторично был ошеломлен, когда Ева притянула его к себе и крепко поцеловала в губы. Через минуту она уже спала прямо на сухой траве как мертвая.

Пришлось встать и через силу попробовать ходить. Голова продолжала раскалываться, но уже не так немилосердно, как раньше. «Час — выдержу», — решил Сергей.

Далеко-далеко в степи короткой черточкой маячила человеческая фигурка — изгнанный с небес на землю пилот брел куда-то. Наверное, к реке.

Глава 12. Врозь

— Вставай, друг Макс. За тобой пришли.

Продрав глаза, Макс увидел над собой физиономию Психа. Машинист имел озабоченный вид, но в прищуренных глазах нет-нет да и посверкивал радостно-злой огонек. «Наверное, он шпаной был в детстве», — решил для себя Макс.

— Кто пришел? Полицейские из Тупсы?

— Э, куда хватил! Что с возу упало, то пропало. Теперь, пока сам сдуру не попадешься, полиция и не почешется. Тут о тебе только что спрашивал один тип, очень хорошо описал тебя. Точь-в-точь. Сам низенький, волосы черные, прямые, глаза узкие, раскосые, уши оттопыренные, говорил с жутким акцентом. Лицо широкое, желтоватое, но это не загар. Тоже иномирянин, конечно, у нас таких даже в королевстве Цад не бывает. Это случайно не твой знакомый?

Макс покачал головой.

— Что ты ему ответил?

— Да что ответил? Не видел, говорю, не встречал, ну и давай любопытствовать: кто он, мол, такой, зачем нужен и что я буду иметь, если замечу тебя и сообщу ему? Он сразу потерял ко мне интерес. А что, надо было сказать правду? — Псих осклабился. — Ну, тогда побежали, мы его еще догоним.

— Не надо.

— Ну и правильно, я так и подумал. А чего ты решил? Со мной едешь или еще с кем?

Макс еще ничего не решил. «За тобой сейчас охотятся как минимум еще трое: турок, араб и китаец», — вспомнил он слова Рафаэля. Который из них объявился здесь?

Почему-то Макс подумал: китаец. Но как ему в голову пришло такое умозаключение, он не смог бы объяснить. Просто привык доверять интуиции. Ведь что такое интуиция для жителя Гомеостата? Ничего иррационального: всего-навсего не до конца забытая информация.

Еще один «старый приятель»… Встретит как родного, цветной дагерротипный снимок покажет…

Тьфу!

А потом, уговорив, отведет к своим хозяевам. Черт, надо бы узнать, какие у него хозяева и чего от них ждать… Но как узнаешь наверняка, пока не попадешь к ним?

«Что-то не хочется», — подумал Макс.

Возвращаться с Психом в Тупсу тоже не хотелось — что там делать? Остаться пока в Пулахте — тоже не резон.

— Прощаться нам надо, друг Псих, — сказал Макс, виновато разведя руками. — Спасибо тебе, сочтемся когда-нибудь, но в Тупсу я не поеду. А что такое эти… Аламея и Сурган?

— Ну, ты даешь, — восхитился Псих, и Макс понял, что тот не до конца поверил его рассказу. — Ладно, объясню. Страны это. Когда-то были провинциями одной великой страны, а теперь суверенные территории, формально граничащие с Оннели. На самом деле граница размыта, проходит по Пустошам. Там какой только сброд ни живет… Поезда караванами ходят, под охраной. Ну, бронепоезд там или хотя бы бронелетучка… Если поезд пассажирский, так еще и в каждом вагоне сидят стрелки плюс парочка ручных пулеметов на состав. Паровозной и поездной бригадам доплачивают за риск, а пассажиры, кто поумней, страхуют жизнь. Хотя в последние годы стало тише, крупных банд нет, а мелкие на караван не нападут. Риск в общем-то небольшой, страховые компании богатеют.

— Я не о том, — напомнил Макс, хотя сообщенные Психом сведения счел заслуживающими внимания.