Реверс

Сергей старательно оглядывался, но нигде не видел характерного дрожания воздуха — ни в кабине, ни возле нее. Это радовало. Страх высоты никуда не делся, но его пока удавалось держать под контролем.

Вполглаза наблюдая за пилотом, Ева пихнула Сергея локтем.

— А теперь займемся оннельским языком. Повторяй за мной. «Воздух» — илгал, «летать по воздуху» — илгаллие, «человек» — миен, «человек летит по воздуху» — «миен ости си илгаллие»… Ну? Повторяй!

— Думаешь, пока летим, я успею усовершенствоваться в оннельском? — вздохнул Сергей.

— Может, и нет. Зато хоть не заснешь. Вижу, как ты зеваешь.

— Ага, тут заснешь… Это у меня нервное.

— Повторяй за мной! — повысила голос Ева.

Вздохнув, Сергей стал повторять.

Так летели и час, и два. Узкоколейка под крылом самолета куда-то исчезла, зато засеребрилась река, и река немаленькая. Впрочем, видно было, что когда-то она несла гораздо больше воды — теперь же обширная пойма, уже никогда не заливаемая в половодье, густо поросла низкорослыми деревьями. Медленно проплыло внизу селение с пристанью и отваливающим от нее крошечным пароходиком.

Повторяя за Евой, Сергей долбил язык. После часа зубрежки новых слов стало меньше, фразеологизмов — больше. Пожалуй, он уже мог бы объясниться с оннельцем на уровне «моя-твоя мала-мала понимай». Но Еве хотелось добиться большего.

— Ну хватит уже, — взмолился Сергей на третьем часу. — Голова трещит.

— Это надо еще разобраться, отчего она у тебя трещит. Знаешь, почему газогенераторные двигатели не нашли у вас на Земле очень уж широкого применения? Использовались большей частью во время войны на тракторах и автомобилях. А почему, спрашивается?

— Бензин был в дефиците.

— Правильно. А еще почему?

— Мощность меньше.

— Тоже верно. Ну а третья причина?

— Отстань, а?

— Третья причина: риск отравления угарным газом. Не удивлюсь, если он понемногу просачивается в кабину. Отсюда и головная боль, а оннельский язык тут ни при чем. Продолжим?

— Давай попозже. — Сергей сдвинул стеклянную заслонку, впустив в кабину ветер.

Река ушла влево и, описав широкую дугу, через некоторое время вернулась. Теперь она петляла среди зеленых холмов, и холмы становились все выше. Некоторые из них уже можно было смело назвать сопками. Их вершины желтели выгоревшей травой, ниже шел пояс мертвых деревьев, еще ниже — деревьев живых, а в самом низу бесновалась на порогах и перекатах река. В узком каньоне висело облако водяной пыли с застывшей в ней радугой — наверное, там гремел водопад.

— Зеленая гряда, — пояснила Ева. — Роскошное место. Вроде вашего Алтая, только горы тут пониже. Скоро опять пойдет степь.

— Далеко еще до Оннели? — спросил Сергей.

— Рядом. Часа полтора еще.

Мотор чихнул. Поработал немного ровно и чихнул еще. Совсем остановился, вновь чихнул и затарахтел как-то неуверенно, с перебоями. Пилот обернулся:

— Топливо прогорело. Буду тянуть за гряду, там сяду.

Сергей видел: насилуя мотор, пилот изо всех сил старается набрать высоту, но, кажется, безуспешно.

— Застрелить тебя мало, — зло сказала ему Ева. — Не мог сесть до гряды?

— Думал, успею перевалить, — невозмутимо отвечал пилот. — Если бы не тот круг над бронепоездом, шансов было бы больше.

— Ага, я во всем виновата! Тяни, мать твою!

— Может, здесь найдем площадку? — высказал надежду Сергей.

— Для посадки найдем что-нибудь, — все так же флегматично проговорил пилот. — Для взлета — нет. Если и не скапотируем при посадке, то на взлет все равно не хватит места. Пешком будем выбираться.

— Исключено, — отрезала Ева. — Тяни!

— Вообще-то у нас полный фюзеляж дров, — сказал пилот. — Моему напарнику приходилось вылезать на крыло и заправлять газогенераторы в воздухе. В принципе достаточно заправить только один генератор, дотянем и на одном. Рискнете?

Сергей глянул на шаткие плоскости, затем глянул вниз и похолодел.

— Ты сам рискнешь, — хищно сказала Ева. — А ну, марш на крыло! Я поведу самолет.

— Исключено. — Пилот был сама невозмутимость. — Инструкция запрещает. Я не хочу лишиться лицензии.

— Ты сейчас у меня жизни лишишься. — Ева решительно приставила пистолет к затылку пилота. — Встать!

Но пилот не встал. Позднее Сергей удивлялся хладнокровию этого человека. Ощутив затылком сталь, авиатор сказал совершенно спокойным голосом:

— Выстрелишь — умрем все. Пока ты будешь меня вытаскивать отсюда, самолет заштопорит. Не хватит высоты, чтобы вывести. Выходов у нас два: или кто-то из вас идет на крыло с дровами, или мы сбрасываем весь груз дров и получаем лишний шанс дотянуть до степи. Конечно, застрянем там на день, на два.

— Черт с тобой! — Еву колотило. — Сергей, на пистолет, держи его на мушке. Я пойду.

— Я пойду, — сказал вдруг Сергей.

— Ты? Не надо.

— Ты пилот, — сказал Сергей. — И ты знаешь Макса. Ты нужна.

Ева промолчала. Мотор зачихал, как простуженный.

— Дровишки в вязанках, — проинструктировал пилот. — Вязанки такие, что как раз пройдут в заправочную горловину. Хватит двух. Как открыть — сам поймешь, инструмент не нужен. Нужны перчатки — горячо. Погляди вокруг себя, должны где-то быть.