Реверс

От дальней опушки к самолету бежала Ева. Хорошо бежала, не оглядываясь и не слишком форсируя, как бегут стайеры. Шагах в ста за ней поспешали люди, одетые в форму двух типов. Те, в которых Сергей угадал полицейских, были вооружены револьверами; другие (похоже, военные) — длинными винтовками. Вот один остановился, присел на колено, и хлесткий винтовочный выстрел ударил мимо. То ли стрелявший целил по ногам, то ли просто чересчур запыхался для точного выстрела.

Ева даже не ускорила бег.

Все это Сергей увидел уже из кабины. Высунувшись, он махал Еве рукой, как будто она не знала, куда бежать. Потом, решив пугнуть преследователей, он без толку нажимал и нажимал на спусковой крючок ПМ, пока не вспомнил, что оружие стоит на предохранителе. А дальше и нажимать стало незачем — Ева прыгнула в кабину, как пантера, и сразу включила мотор. Самолет развернулся против ветра и, подскакивая на кочках, побежал по полю. Сзади послышались выстрелы, да куда там! — самолет пешему не товарищ. Скрипя и раскачиваясь, он набирал и набирал скорость, пока не оторвался от поляны и не взмыл над лесом.

Ева тяжело дышала. Сергей на всякий случай помалкивал. Солнце било в глаза — самолет шел на юго-запад.

— Вода есть? — отрывисто спросила Ева, чуть отдышавшись. — Дай.

Она отпила, а потом плеснула себе в лицо.

— Макс был в Тупсе, — сказала она. — Я так и знала, что он окажется либо в полиции, либо в психушке. Начала с полиции. Поймала в тихом месте одного чина, стукнула о газовый фонарь, он все и выложил. Макс был арестован, бежал из тюрьмы, свернул кому-то шею и удрал из города на поезде. В Пулахту удрал — помнишь, пролетали? Мы опоздали меньше чем на сутки. Попробуем сократить это отставание.

— А почему беготня? — спросил Сергей.

— Потому что в Тупсе женщины в штанах не ходят, — усмехнулась Ева. — А еще потому, что я пожалела того полицейского, не разбила ему башку о фонарь. Очухался, гад, и тревогу поднял. А, ерунда! Летим в Пулахту!

Сергей был благодарен ей уже за то, что она не вспомнила о Старце и о договоре с пограничниками насчет головы упомянутого дедушки. Сам он не намеревался поднимать эту тему.

Жаль, шляпы не было — перед Евой ее следовало бы снять. «Если контрабандист не умеет быть невидимым, то какой же он, на фиг, контрабандист?» — сказала она ему однажды. И ведь сумела, несмотря на штаны, невидимкой проникнуть в город и схватить полицейского! Выяснила что надо и ушла, жаль, не чисто ушла, но теперь плевать. В Тупсе больше нечего делать.

Аэроплан скрипел. Внизу нескончаемо тянулся лес. А за правым газогенератором — тем самым, ради заправки которого Сергей вылезал на крыло, — тянулся шлейф дыма.

— Пуля попала, — нахмурилась Ева, заметив неладное. — Черт, как некстати… Поищи-ка в грузовом отсеке веревочку.

— Зачем?

— Дрова вязать. На одном генераторе мы далеко не улетим. А не найдем поляну, так придется опять заправляться в воздухе.

Самолет качнуло. Еву качнуло тоже. Пытаясь удержать равновесие, она схватилась за рычаг справа от себя, очень напоминающий стояночный тормоз автомобиля, только размером побольше и без кнопки на торце.

Рычаг легко поддался.

Аэроплан вздрогнул. В грузовом отсеке завыл ветер. Ева бешено выругалась на родном языке. Сергей, конечно, слов не понял, он ориентировался на интонацию. Обсценная лексика, двух мнений быть не может.

— Дура, — сказала Ева по-русски. — Кретинка. Это же рычаг бомболюка. Ну вот, теперь мы без запаса топлива.

— Ищи поляну, — напомнил Сергей.

— Сама знаю! Нет, ну какая же я дура! Патрульные самолеты пограничников — они же еще и легкие бомбардировщики! Могут взять запас топлива, а могут и запас бомб. Один такой кружил-кружил надо мной однажды, а потом ка-ак сыпанул! Чудом жива осталась. Прости, Сергей, я дура.

— Со всяким бывает, — великодушно сказал Сергей. — Тянем ведь?

— Пока тянем. Не расслабляйся.

Лишние слова. Кому бы пришло на ум расслабиться в таком самолете, будь он даже неповрежденным и полностью заправленным?

К тому же и тянул он совсем низко над лесом, и подниматься выше не хотел.

— Уверен: здесь еще никому не доводилось бомбить дровами дрова, — пробормотал Сергей, опасливо глядя на торчащие над «зеленым морем тайги» верхушки особо высоких деревьев. Чтоб их молнией побило!

Мотор честно тарахтел, но на голодном пайке даже лошадь не потянет как следует, не то что бездушная железяка.

Сергей даже оглядываться стал: нет ли в самолете чего пригодного для запихивания в газогенератор? Ясное дело, не было: викторианский стиль в дровяной авиации неуместен. Обремененный архитектурными излишествами самолет просто не взлетел бы, физику не обманешь. Она и в Африке физика, и в Центруме.

Нестерпимо было сидеть, тщетно высматривая поляну в сплошном зеленом море, клясть себя за то, что мог бы, постаравшись, впихнуть в газогенератор еще парочку поленьев, да вот не впихнул, и ждать, когда же зачихает мотор.

— Поляна! — сказала Ева одновременно с первым чихом мотора. Как в сказке. — Вон она! Большая…

Отработав рулями, взяли нужный курс. Мотор еще тянул.

И тут сказка кончилась. Поляна не зеленела — она серебрилась.