Решение

Что ей казалось странным, она поняла только на обратном пути. Если конкретно, это было полное отсутствие людей. Нет, они были — во дворе прибрано, скотина в хлеву не вопила от голода и где-то в стороне боязливо хлопнули ставни, но этим все и ограничилось. Во дворе не было никого, в коридоре ей тоже не попалось ни одного встречного. Такое впечатление, что все сидели по норам и боялись нос высунуть. Однако сейчас этот факт заинтересовал обычно любопытную девушку куда меньше все громче урчащего желудка, и лишь когда она его немного наполнила, вспомнила о странном поведении местных жителей и поинтересовалась у Артура, в чем причина такой деликатности.

— А я им пообещал, что если увижу кого-нибудь, то пасть порву, — ответил киборг, задумчиво обсасывая куриную косточку. — И еще ноги выдерну. Ну и прочие блага, конечно.

— И они поверили?

— Еще как. — Артур внимательно посмотрел на кость, словно размышляя, можно с нее еще хоть что-то взять или уже все, разочарованно вздохнул и бросил ее в груду таких же, чистых до белизны. — Ведь я же не шутил. Одного немного стукнул — остальные сразу стали вести себя адекватно.

Джоанна непроизвольно поежилась. Как может стукнуть Артур, она представляла хорошо. Даже если «немного». Непонятливому очень повезло, если он отделался только выбитыми зубами.

— А… что дальше?

— Дальше? — Артур взял новый кусок. — Дальше все просто. Отдохнем здесь до завтра, это время тебе нужно для восстановления сил, и поедем. В планы, конечно, придется теперь вносить коррективы с учетом изменившейся ситуации и возможного противодействия. Хотя, я надеюсь, судьба этого несчастного, — тут Артур поморщился и непроизвольно потер бок, — для них окажется достаточным предупреждением.

— Так ты его…

— Ну да, я его убил, — кивнул Артур с таким видом, будто сама возможность усомниться в его победе казалась ему оскорбительной. — Если он был сильнейшим, значит, остальных я тоже сделаю.

Джоанна мысленно вздохнула. Мужчина, что с него возьмешь… Ему бы только по шее кому-нибудь дать, а потом этим гордиться. Наверное, они от этого сами себе больше нравятся. Хотя стоит признать, умение Артура походя выносить зубы, двери и стены уже не раз спасало им жизнь, но иногда его самодовольство и упоение собственной силой начинало утомлять. Именно поэтому она попыталась немного остудить спутника:

— Если они соберутся толпой, это будет страшно. Двум-трем десяткам архимагов практически невозможно противостоять.

— Во-первых, пусть они для начала эту толпу соберут, — резонно заметил Артур. — А во-вторых, понятие «невозможно» иррационально. Человек может добиться всего, чего захочет. Надо только захотеть по-настоящему.

— Ты думаешь?

— Знаю. Когда-то люди считали невозможным летать. Прошло не так уж много времени, и даже полеты в космос стали обыденностью. Потом они считали, что нельзя летать быстрее света, но, когда очень захотели, научились. А уж о более мелких невозможностях я и вовсе молчу. Некоторые я, помнится, даже сам реализовывал.

— Например? — Девушке и впрямь стало интересно.

— Я же говорю — мелочи. — Артур небрежно махнул рукой. — Помню, надо было одного нашего разведчика вытащить. Резидента на одной маленькой, никому не нужной, но притом до ужаса независимой планете. Возможно, потому и независимой, что никому она ни во что не уперлась, но суть не в том. Он по легенде был уголовником и от великого ума, когда ему сели на хвост контрразведчики, не придумал ничего лучше, как сесть в тюрьму. Сработал чисто, вот только не учел, что та же легенда делала его немалым авторитетом. Упекли его в такой каземат, что ни оттуда не сбежать, ни к нему не пролезть. Тогда высокое начальство тоже в один голос утверждало, что невозможно ему помочь, и плечами пожимало.

— И что было дальше?

— Да ничего. Там по соседству была воинская часть со складами, ангарами и прочими радостями жизни. Причем охранялась она не в пример хуже тюрьмы. Мы позаимствовали там пару танков и в два счета взяли тюрьму штурмом. Бронетехника местная была сто лет как устаревшим барахлом, но тюрьма в любом случае не рассчитывалась на противодействие таким машинам. Правда, было много жертв, но нам-то что с того?

— Понятно. А что такое танк?

Артур объяснил. Джоанна вздохнула. Поражаться разнообразию и мощи технических достижений мира, из которого пришел Артур, она перестала уже давно. Эти танки были еще не из самых серьезных. Однако она все же нашла аргумент:

— Невозможно сделать человека бессмертным.

— Как раз это возможно, — ответил Артур. — Во всяком случае, теоретически. — И, после короткой паузы, добавил: — Только очень дорого.

Почти сразу же разговор как-то сам собой увял, и вскоре Джоанна, вновь почувствовав усталость, отправилась спать. И уже засыпая, она поняла, что произошло — в последнее время, когда речь заходила о смерти, причем не гибели в бою, а именно самой обычной, естественной, у Артура часто, хотя и не всегда, портилось настроение. Однако додумать эту мысль Джоанна уже не успела, провалившись в сон, как в темный омут.