Решение

От того, что люди применяли его не столь умело, как Артур, эффективность метод физического воздействия не потерял. Буквально через две минуты между высокими договаривающимися сторонами было достигнуто соглашение, и оставалось только гадать, кого хозяин гостиницы вышвырнет на улицу или, как вариант, уплотнит, чтобы разместить всю эту ораву. Однако это Артура не интересовало совершенно. Куда больше его заботило, чем займутся приезжие после столь убедительной моральной победы.

Ну что же, они его не подвели, оправдав расчетные ожидания. Вояки отправились обустраиваться, студенты вприпрыжку унеслись готовить покои уважаемого руководителя, а сам он, удовлетворенный полученным результатом, двинулся обратно в храм желудка, дабы продолжить водку пьянствовать и безобразия нарушать. Ми-и-лай! Да кто же тебе это позволит-то? В общем, стоило ему свернуть за угол, как твердые, не хуже железа, пальцы сжали его шею сзади. Не больно, но так, что Хоттинг, очевидно, сразу же понял: стоит ему дернуться, как шейные позвонки запросто хрустнут. Во всяком случае, встал он как вкопанный и даже не пытался сопротивляться.

— Без глупостей, — шепотом сказал ему Артур. — Вздумаешь колдонуть — голову оторву.

— Надеюсь, вы понимаете, что делаете, — так же шепотом, но абсолютно спокойным, без малейших признаков напряжения голосом ответил Хоттинг. Тем не менее, ногами двигал резво и сопротивляться не пытался.

Впрочем, его спокойствие как ветром сдуло, когда они оказались на сеновале. Здесь, вдали от чужих глаз, Артур перехватил его за горло так, чтобы пленный мог говорить, но при этом у него и мысли не возникло усомниться в своей участи, если они не договорятся. Можно было бы и не перехватывать, но гибкость конечностей имеет свой предел даже у киборга. Артуру хотелось видеть глаза противника, а так пришлось бы стоять позади. Нерационально, конечно, однако в тот момент он не задумывался об этом.

Однако, как оказалось, мысль была верной. Достаточно было Хоттингу увидеть, кто стоит перед ним, и глаза его в буквальном смысле полезли на лоб, а рот сам собой открылся. Похоже, он хотел что-то сказать, и вряд ли его слова были бы цензурными, но Артур легким движением руки остановил его порыв в зародыше. Просто чуть усилил хват, и ни одного звука горло пленного архимага выдать уже не смогло. Оставалось лишь улыбнуться, широко и многообещающе, и сказать:

— Ну что, блондинчик, потолкуем о делах наших скорбных?

Толковать архимагу явно не хотелось, но внешний массаж горла — весьма эффективный способ повысить сговорчивость. И, судя по обильному потоотделению и ряду других косвенных признаков, он был напуган. С неожиданным злорадством Артур подумал о том, что даже если молва не врет и Хоттинг действительно был когда-то боевым магом, то сейчас это уже не играло роли. Прошлое остается в прошлом, а живем мы здесь и сейчас. Отвык архимаг рисковать шкуркой. Ну, может, и не совсем отвык, честно признался себе Артур, все же там, на дороге, для разговора он вышел сам, лично, однако запредельный риск в его планы не входил уже давно. И все же окончательно Хоттинг еще не был сломлен. После нескольких секунд растерянности и испуга его взгляд опять стал осмысленным, а это было плохо. Что там может припасти в рукаве отчаявшийся архимаг, киборг не знал и, честно говоря, на себе проверять не жаждал, однако и убивать его было еще рано. Конечно, простое решение было бы и наиболее эффективным, однако Артуру весьма хотелось знать ответы на некоторые вопросы, в частности, кто стоит за Хоттингом. Ну в самом-то деле, не один же он, на свой страх и риск, устроил охоту на боевого киборга. Поэтому короткий даже не удар, толчок двумя пальцами в солнечное сплетение — и Хоттинг сложился вдвое, а мысли о сопротивлении, даже если они у него имелись, так и остались мыслями, не успев дойти до стадии практического воплощения.

Пока архимаг приходил в себя, Артур быстро и ловко прикрутил его руки и ноги к удачно подвернувшимся крючьям на стенах. Получившееся жалкое подобие Андреевского флага обладало одним несомненным достоинством — дергаться в нем было достаточно затруднительно. Джоанна, привлеченная в качестве эксперта-консультанта, с уверенностью заявила, что тут уж никому не вывернуться. Артур к ее безапелляционному комментарию отнесся скептически, но ничего лучшего в качестве источника информации просто не имелось. Не самого же Хоттинга спрашивать… Так что, обезопасив себя по мере возможности от неприятных сюрпризов, а в качестве гарантии постоянно контролируя каждое движение мышц пленника, Артур приступил к допросу.