Решение

Приехал маг не один — в десятке метров позади него двигалась группа поддержки. Внушительная такая группа, дюжина крепких мужиков, с лицами, не обремененными печатью интеллекта. В общем, классические приложения к мечу или, как вариант, к лопате. Все неплохо вооруженные и в кольчугах, на безопасности явно не экономили и не расслаблялись. Сидящим у окна киборгу и его спутнице хорошо было видно всю эту кавалькаду. Помимо силовой поддержки там же бултыхались в седлах трое «юношей бледных со взорами горящими». Ну, это как раз было ожидаемо, о местной традиции магов таскать с собой для поддержки штанов группу учеников Артур был в курсе. Вон Джоанна к нему именно так и попала… Хотя традиция эта имела глубокие корни. На Земле раньше, пока образование окончательно не встало на поток и люди не обезличились, тоже профессура наиболее перспективных студентов так эксплуатировала, попутно натаскивая. Так что все к обоюдной пользе, если вдуматься, и Артур скорее удивился бы, пожалуй сюда архимаг без этих юнцов.

На сидящую в уголке парочку Хоттинг не обратил внимания. Вошел, обвел небрежным взором помещение и прямиком отправился к стойке, где заказал себе грог — видно, замерз, бедолага. Его спутники и вовсе остались снаружи — расседлывали лошадей, сгружали поклажу. Артур облегченно перевел дух и только сейчас обратил внимание, что реакция у него оказалась совсем человеческой. Раньше киборгу и в голову бы не пришло затаить дыхание. За себя он, надо сказать, не волновался, искусству быть незаметным в любой толпе, а тем более в заполненном на три четверти изрядно подвыпившим народом помещении с маленькими окнами, негорящими светильниками и вечным сумраком в углах любого боевого киборга обучали. Базовый курс — они ведь были специалистами широкого профиля. Мало ли, вдруг придется исполнять роль контрразведчика или, как вариант, разведчика. Словом, увидеть себя Хоттингу он не позволил бы в любом случае, будь тот хоть семь раз архимаг, а вот с Джоанной было сложнее. Однако и она ухитрилась расположиться так, что различить ее в полумраке было сложно, а лицо рассмотреть и вовсе оказывалось сродни эпическому подвигу. Мимикрия как закон выживания в человеческом обществе… Мимолетно улыбнувшись этой мысли, Артур продолжил наблюдение.

Хоттинг, судя по всему, чувствовал себя в полной безопасности. Логично в общем-то — чего бояться архимагу в задрипанном горном отеле, который он может снести одним лишь мановением брови? Тем более, когда рядом вооруженная до зубов охрана… А того факта, что совсем рядом сидит и потягивает дрянное местное вино смерть, он не осознал. Возможно, и не осознает уже, но тут как карта ляжет. Однако начать выпало не Артуру.

Процесс сдвинулся с мертвой точки, когда в зал заскочил один из учеников мага. Почти мгновенно вычленив его из толпы собравшихся, он ужом просочился сквозь толпу пьяных и не очень посетителей и подскочил к Хоттингу. Всего одна фраза… Артур даже не успел перестроить слуховые фильтры, а тот уже грозно надулся и рявкнул:

— Чего-о?

Примерно так может рычать лев, обнаруживший, что в его отсутствие львицы всем скопом изменяют ему с кабаном или, как вариант, с медведем. Хотя нет, с кабанчиком из соседней лужи, судя по тому, как округлились глаза и раздулись ноздри архимага, все же вероятнее. Как ледокол, раздвигая попадающихся ему на дороге посетителей, а некоторых, самых нерасторопных, и вовсе сбивая с ног, он стремительно преодолел зал и выскочил на улицу. В спину ему неслись проклятия, хотя, надо признать, вполголоса и только после того, как за магом захлопнулась дверь. Глядя ему вслед, Артур хищно усмехнулся уголком рта:

— Сиди здесь.

Однако не успел он, лавируя между посетителями, дойти до двери, как женские пальчики ухватили его за руку чуть повыше локтя.

— Я же сказал — сидеть. Там может быть опасно, — бросил Артур, не оборачиваясь.

— Что я, дура, такое зрелище пропустить, — азартно пропыхтела Джоанна, которой путь к двери дался несколько тяжелее, чем киборгу.

Спорить с ней времени не было, поэтому Артур лишь кивнул и продолжил свой путь, благо идти было совсем недалеко.

Ну да, так и есть, проблема у Хоттинга была та же самая, что и у них совсем недавно. Точнее, проблема была у хозяина заведения, а у Хоттинга имелись пожелания, которые он намерен был воплотить в жизнь. Судя по косвенным данным, таким как перекошенная физиономия и покрасневшее, заметно увеличившееся в размере ухо, хозяин гостиницы пребывал в расстроенных чувствах, ибо методы воздействия, применяемые к нему, были аналогичны тем, которые использовал Артур. Проще говоря, хозяина гостиницы били. Разница отмечалась лишь в том, что рядом с ним теперь не оказалось даже моральной поддержки в лице вышибалы, а удары не были столь математически выверены, как в прошлый раз. Вряд ли ему от этого факта стало легче…