Реквием по завоевателю

— Да. И это приводит меня в ярость. Кто-то смошенничал с ним. Кто? И как он узнал о существовании Фиста? Сколько еще подобных ему гениев выброшены подобным образом за борт? Кто стоит за всем этим... и почему?— она сузила глаза в щелочки.— Мне не нравятся темные лошадки, Тибальт. Я доберусь до сути.

— Я очень рад, что ты вернулась,— улыбнулся Тибальт, с удовольствием оглядывая ее точеную фигуру.— И причин этому очень много.

Айли напомнила:

— Ты сделаешь Фиста лордом?

Тибальт поджал губы:

— Мы не сможем скрыть тот факт, что его родители были седдианскими убийцами. Он случайно узнал об этом. Судебный магистр, который вел дело, пошел в отставку за несоответствие занимаемой должности. Фист поехал посмотреть тела своих родителей. Это тебе ни о чем не говорит? Ты можешь сказать с уверенностью, какие помыслы руководят им в войне против Седди?

Тяжелый прищур глаз Айли не оставлял сомнения:

— Его ненависть к Седди имеет прочную базу — и я уверена, что она искренняя. Естественно, что я знала о его родителях. Я первым делом проверила это. Неудача с покушением на твою жизнь — самая большая твоя удача. Она вырвет Фиста из рук Седди.

Тибальт, не скрывая сомнения, спросил:

— Ты думаешь? Может, его побег на Таргу вовсе не имеет того смысла, как тебе кажется?

Айли упрямо мотнула головой:

— Поверь мне, я видела его глаза, следила за его лицом. Я была в том месте, где он нанес удар седдианской армии — там не осталось ничего живого, и не скоро появится. Если бы он был Сед ди, он сейчас бы не владел Таргой... Он получит титул лорда?

Тибальт еще пытался сопротивляться:

— Он же безродный! Когда это Тибальт возвышал... безымянного, неизвестного происхождения... Мой Бог, Айли! Если это всплывет? Скандал будет...

— Чушь!— она засмеялась, глаза засверкали дьявольской насмешкой.

Тибальт опешил:

— Что ты сказала?

— А кроме того, кто посмеет оскорбить человека, который может разнести Сеззу на куски и у которого есть могучая армия, с восторгом повинующаяся мановению его руки?

Тибальт продолжал сомневаться:

— Это несколько из другой области, Айли. Я даю тебе мое...

Айли не дала ему договорить, прервав с нескрываемой невежливостью:

— Нам нужен Синклер Фист во главе реганских военных сил. Ты это-то хоть понимаешь? Вся мощь Сеззы превратится в гнилой орех, и нам ничего не будет стоить раздавить его.

— А Компаньоны?

Глаза Айли с удовлетворением блеснули:

— Синклер снова сможет проявить свои феноменальные способности, мой император. Без Стаффы они не могут противостоять гениальности Синклера. Я знаю это. Он просто невероятный тактик и стратег! Он сумеет захватить Итреатические Астероиды, пока Скайла Лима закончит причесываться.

Тибальт готов был сдаться:

— Если я соглашусь со всем этим?

— Ты понимаешь, что он нам нужен... так же, как и я. Я ведь посылала тебе видеозапись его расправы с дивизиями Ристы.

Тибальт подпрыгнул от возбуждения:

— Мне действительно не хватало тебя, Айли. Никто меня так не стимулирует, как ты.— Он остановил на ней свой взгляд, она тайком улыбалась... с триумфом? Тибальт обнял ее и с жадностью поцеловал.

— Еще есть какие-нибудь неотложные дела, мой император?— спросила она, лаская пальцами его грудь.

— Поглядим,— прерывающимся голосом ответил он, сбрасывая мантию. Но даже когда он раздел ее и уложил на ковер, перед ним все равно стояло великолепное лицо седди а некой женщины.

На панели коммуникатора загорелся сигнал вызова, и раздался голос Синклера Фиста:

— Приветствую, Стаффа кар Терма...

Сердце Стаффы учащенно забилось. Как это Фист узнал его? Холодок пробежал по его спине. Все, теперь Рега бросит всю свою мощь против Седди. Айли проследит за этим, чтобы скрыть свой промах. И даже если он сумеет переговорить с Тибальтом, что может подумать Седьмой император? Что Лорд Командующий сражается на стороне Седди?

Стаффа постарался успокоиться, оглядывая комнату, наскоро устроенную под военный штаб.

— Поздравляю с открытием,— ответил Стаффа, голос его оставался ровным и невозмутимым.

Синклер так же невозмутимо продолжал:

— Мне бы доставило огромное удовольствие уничтожить тебя, Звездный Палач. Я очень сожалею, что это дело доверили не мне. Тебе осталось всего несколько часов. Мне приказано эвакуироваться. Орбитальная бомбардировка закончит уничтожение Макарты,— пауза. Потом:— Мне жаль. Но это приказ Тибальта. Впрочем, ты можешь капитулировать.

Стаффа деревянным взглядом смотрел в никуда. В голосе Фиста звучало крушение всех надежд. «Я бы хотел встретиться с тобой, Фист. Я хотел бы посмотреть в твои глаза и увидеть, какой ты человек».

— А твои шестьсот мужчин и женщин, запертых на пятом уровне? Ты приговариваешь и их тоже?

Голос Фиета зазвучал так, будто из него вынули часть души:

— Император приказал. Я... не могу спасти их. Я пытался... Стаффа прервал: