Реквием по победителям

-Скаут в неплохом состоянии, - сказал Логан. - Это военный транспорт, у него другой запас прочности и другие допуски.

-Жаль только, что он практически не способен нести полезный груз, - заметил адмирал.

-Скауты проектировались, как разведчики и курьеры, - сказал Логан. - Их главное преимущество - скорость. Для того, чтобы возить грузы, существовало много других кораблей. И если уж мы заговорили об этом, то мне хотелось бы узнать, в каком состоянии находится корабль наших... э... спутников.

-На самом деле, они в еще более отчаянном положении, чем мы, - сказал капитан Чоу.

-Да ну? - не поверил Логан.

-Вы же знаете, что гедды свои корабли не строят, а, скорее, выращивают, - сказал капитан Чоу.

-Я слышал о такой теории, - сказал Логан. - Правда, я не уверен, что кому-то удалось ее подтвердить.

-Нам удалось, - сказал Чоу. - У нас есть информация из первых рук.

Или дезинформация, подумал Логан, но вслух ничего говорить не стал, дабы не усугублять. Он и без этого был не очень популярен.

-Конечно, на деле это гораздо более сложный процесс, - сказал Чоу. - И я не уверен, что мы употребляем правильный термин, но другого термина в нашем языке просто нет. Вырастить космический корабль - это совсем не то же самое, что и вырастить гигантскую чудо-тыкву для сельскохозяйственной ярмарки. Насколько я понял из их объяснений, корпус корабля является живым организмом с собственной нейронной сетью и ограниченным интеллектом.

-Разумный корабль? - поразилась Кристина.

-Ограниченно разумный, - сказал Чоу. - Конечно же, он не может мыслить так, как мыслим мы с вами, у него нет базовых инстинктов, но он способен диагностировать проблемы и вступать в диалог с пилотом, если ему не удается решить эти проблемы самостоятельно. Это что-то вроде наших компьютеров, только живое.

-Биологическое?

-Кремнийорганическое, скорее, - сказал капитан Чоу. - Конечно, сложные механизмы, вроде гипердвигателей, производятся отдельно, но после они интегрируются в нервную систему корабля и составляют с ним одно целое. Его клетки все время обновляются, а при мелких повреждениях корабль способен регенерировать. Поэтому их корабли не нуждаются в текущем ремонте и в целом куда надежнее наших.

-Тогда почему же гедды в более отчаянном положении, чем мы?

-Потому что у таких кораблей тоже есть предел прочности, - сказал капитан Чоу. - Как и всякие живые существа, их корабли стареют, и, как и у всяких живых существ, этот процесс необратим. Их кораблю уже много лет. Он умирает, а смерть при помощи капитального ремонта не отменить.

-А они не могут вырастить себе другой корабль? - поинтересовалась Кристина.

Капитан Чоу покачал головой.

-Этот процесс по сложности сравним с нашим производством космических кораблей, - сказал он. - Нужна технологическая база, которой у них нет. Выращиванием кораблей занимались на трех фабриках, расположенных на астероидах в главной системе Домината, и после Рейда Ярости там ничего не осталось. Они проверяли.

Плантации, вспомнил Логан. Мы называли их не фабриками, а плантациями. Разумеется, во время Рейда Ярости плантации, где синие выращивали свои корабли, были первоочередными военными целями, и тогда у нас еще было тяжелое вооружение. Мы разнесли эти астероиды в щебенку и пыль.

Последний Би-рейдер синих умирает от старости. По-моему, это прекрасная новость.

-Какова численность колонии геддов? - поинтересовался Логан.

-Чуть больше пяти тысяч.

-Всего-то? - удивилась Кристина.

-До войны население Домината Геддина едва переваливало за миллиард, - сказал Логан. - Для сравнения, на одной только Земле жило двенадцать миллиардов человек. Гедды живут дольше людей, поэтому законы Домината искусственно регулировали прирост населения.

-Под их контролем было на порядок меньше планет, - согласился адмирал Пайк. - У них просто не было причин для масштабной экспансии.

Поэтому они видели в нас угрозу. Нас было больше, мы были агрессивнее, наша сфера влияния росла слишком быстро. Мы были слишком разными, и то, что две такие разные цивилизации могут жить в мире, оказалось всего лишь иллюзией.

Иллюзия, за которую мы заплатили десятками миллиардов жизней.

Логан опасался, что сейчас человечество готово отдаться в плен другой иллюзии, и когда реальность выставит очередной счет, по нему тоже придется платить.

Глава 9

-Здравствуйте, Кертис.

-Доброе утро, профессор, - поздоровался Кертис, на мгновение отрывая взгляд от монитора. - Присаживайтесь. Я освобожусь буквально через минуту.

Прежде чем сесть, профессор Кроули с любопытством огляделся. По образованию он был историком, и бывать на космодроме, а уж тем более, в кабинете главы космической программы планеты, ему доводилось нечасто. Ничего, мрачно подумал Кертис, может быть, космические корабли тоже скоро станут историей.

Он сохранил последние изменения в текущем документе, закрыл его и отправил на центральный сервер космодрома.

-Итак, чем я могу вам помочь?