Ректор моего сердца

От этого становилось как-то непривычно радостно. В том аду, где я живу, редко есть место радости. А тут она была. Наверное, в чем-то девочка права. Я сразу выбрал неверную линию поведения. Будь я с ней изначально… нежнее – какое дурацкое слово в голову пришло, – таких моментов было бы больше.

Но что сделано, то сделано. Сейчас тоже можно повернуть в любую сторону. Вплоть до того, что отчислить ее с отбора и вернуть в спокойную жизнь, из которой ее выдернул.

Стоило ее поцеловать. Было бы легче. Или еще лучше… Я запретил себе об этом думать. Тут либо делать, либо не думать.

Пламя просыпается и само по себе, да и никогда не уходит до конца. Просто обычно сидит, притаившись, лишь изредка высовывая язычки. Приходится держать себя в руках, чтобы не вспыхнуть, словно кто-то плеснул масла в огонь.

Но есть то, что его провоцирует. Сейчас этим была ее близость. Знала бы Илона, сколько усилий я прилагаю, чтобы держать себя в руках. И сколько – чтобы держать в руках ее. То есть просто держать, не более!

Но я понимал, что поцелуй изменил бы все планы. Одно дело – затащить ее на отбор и несколько выделить среди других. Другое – то, что девушки считают переходом на следующий этап отношений. Вряд ли сегодня она смогла бы отнестись к этому спокойно. Совсем потеряла бы голову и растерялась.

Я усмехнулся. Сейчас нужно просто думать. Иногда это помогает отрешиться от пламени.

Илона права. Многолетнее горение сделало меня вспыльчивым, резким. Никогда не был особенно приятным человеком. Но эти десятки лет превратили меня в… того, кем стал. Не то чтобы я себе не нравился. Просто надоело мучиться. Надоело жить на кратере вулкана, который вот-вот рванет.

И в конечном счете, кроме спасения собственной жизни, есть вещи и поважнее. Например, академия. И страна.

Поэтому девочка нужна мне куда больше, чем ей кажется. Конечно, если говорить лично обо мне, то подойдет не только она, разумом я это понимал. Но что-то в груди и в солнечном сплетении… нет, не возвышенные чувства, нечто более густое и темное точно подсказывало: нужна именно Илона.

Это если говорить только обо мне. Если же учесть все остальное, то Илона становилась незаменимой. А главное, я был уверен, что она выиграет все конкурсы и станет Великой, если того захочет. Ей и помощь никакая не нужна. Это мне нужно, чтобы она приходила за помощью.

Сказать, что девочка меня зацепила, будет неточно. Даже если учесть, что в течение долгого времени я испытывал к ней смешанные чувства и предпочитал не видеть. Одним из них была понятная антипатия. Если бы Илона знала ее причины, то вряд ли смотрела бы на меня более-менее милосердно.

Когда я пригласил ее на отбор, противное ощущение внутри еще жило. Но игра с ней стала такой интересной, что азарт заставил его лопнуть и исчезнуть.

Она нужна мне, как лишь одна женщина прежде. Похоже, я опять вляпался. Попал в один и тот же капкан.

Магистр Герат, ты просто дурак! Усмехнулся я самому себе. Знал ведь, что рискуешь, когда решил взять на себя ответственность за юную Илону Гварди.

Наверное, в отместку за это я порой и перегибал с ней палку.

Я вздохнул. Вечерний воздух холодал. От этого становилось легче. Я подошел к бассейну в дальнем конце сада. Смочил руки и обтер лицо. Поднял голову, чтобы увидеть глубокое черное небо и яркие звезды.

Пожалуй, выдержу еще несколько дней. Сегодня меня не скрутит. Пламя зашипело и начало уползать в глубину, где будет плескаться и пытать меня изнутри.

Илона

Придя домой, я подошла к бассейну. Дракончики заметили мое присутствие, высунули головки из воды и преданно смотрели на меня. Правда, в глазках-бусинках девочки одновременно читалась и настороженность – она ведь не выбирала меня, это я ее выбрала.

– Крис, Керри, идите сюда! – рассмеялась я и достала обоих. Крис маленькими мокрыми лапками засеменил по моей руке и бодро залез на плечо. Принялся обнюхивать мои волосы и уши.

– Щекотно же! – захихикала я.

Керри недоуменно смотрела на меня, на своего друга и развернула головку, словно хотела укусить меня за палец.

– Так, не ревнуем! Я человек, а люди не скрещиваются с мелкими дракошками! – Я погладила ее по шейке. Керри притихла, вся ее малюсенькая мордочка выразила удовольствие. Понежившись под моими руками, она осмелела и тоже залезла на плечо.

«Вся в драконах», я уселась в кресло.

Итак…

Первое. Герата ко мне тянет. Вспомнилось его напряжение, когда мы были близко. Ласковый бархатный голос, то, как бережно он меня держал. С другой стороны, мало ли кого к кому тянет. Может, с другой девушкой было бы то же самое.

Но! Ему явно еще и интересно общаться со мной. Пусть это игра, но для игры он выбрал меня. К тому же я буду последней на следующем испытании. Значит, хочет провести со мной больше всего времени. Оставляет на закуску. Это вообще похоже на свидание!

Пожалуй, при таком раскладе можно терпеть его взбалмошный характер и манипуляции. Нужно просто научиться достойно на них отвечать.